En 1958, el químico Ronald Breslow publicó una hipótesis que la comunidad científica recibió con escepticismo. Que la vitamina B1, o tiamina, era capaz de generar dentro del cuerpo un tipo de molécula altamente inestable y reactiva capaz de cumplir funciones biológicas clave. A esta molécula la llamó carbeno. 

67 años después, científicos de la Universidad de California en Riverside demostraron que Breslow tenía razón. Y es que el equipo logró con éxito sintetizar, aislar y caracterizar el primer carbeno estable en agua. Este logro de la química se publicó en Science Advances en abril de 2025.

Para empezar, ¿qué es exactamente un carbeno?

Lo que caracteriza a las moléculas de carbeno es que contienen un átomo de carbono con solo seis electrones, en lugar de los ochos que le dan estabilidad. Esto es lo que las vuelve altamente reactivas, por lo que durante décadas se pensó que era imposible que pudieran entrar en el agua sin descomponerse.

Breslow, sin embargo, sugirió que la coenzima derivada de la vitamina B1 era capaz de generar un tipo especial de carbeno llamado carbeno N-heterocíclico (NHC). Según el químico, esta estructura era clave en la ejecución de ciertas reacciones metabólicas enzimáticas. Su hipótesis se basaba en experimentos indirectos, el problema, según los autores, es que no existía evidencia espectroscópica de la formación de un carbeno en el agua. 

Tiamina

Logran ver un carbeno en el agua por primera vez

Los investigadores de la Universidad de California, liderados por Vincent Lavallo, lograron sintetizar una molécula que envolvía el carbeno como una "armadura" para protegerlo mientras estaba en el agua. Y no solo eso, sino que también pudieron mantenerlo estable durante seis meses. Como explica Science Alert, esto demuestra que la tiamina es capaz de adoptar esa forma para cumplir su función en el organismo.

El equipo cree que esto podría usarse para desarrollar catalizadores más sostenibles. Los carbenos que se usan hoy en día en muchos procesos industriales requieren disolventes orgánicos tóxicos y difíciles de eliminar. De acuerdo con los investigadores, los carbenos estables en agua podrían usarse para diseñar procesos catalíticos más limpios y baratos.

El estudio no solo reivindica el trabajo de Ronald Breslow, sino que recuerda que a la ciencia aún le queda mucho por explorar y que siempre se puede reconsiderar una idea prometedora. "Existen otros intermediarios reactivos que nunca hemos podido aislar, al igual que este", señaló Lavallo. "Utilizando estrategias de protección como la nuestra, es posible que finalmente podamos observarlos y aprender de ellos".

Imagen de portada | Nano Banana Pro.

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Durante décadas, en México hubo algo que prácticamente millones de personas compartían desde bebés: una pequeña cicatriz redonda en el brazo derecho. Era tan común que para muchos terminó sintiéndose como una especie de "marca generacional".

La famosa "marquita" no apareció por accidente. Es la huella que deja la vacuna BCG, aplicada durante generaciones para proteger contra las formas más graves de tuberculosis. Y la ciencia lleva años estudiando exactamente por qué deja esa cicatriz tan característica.

La marca no fue una reacción extraña

Aunque mucha gente pensaba que se trataba de un efecto secundario raro, en realidad esa marca siempre fue completamente esperada. La vacuna BCG, bacilo de Calmette y Guérin, está elaborada con bacterias vivas atenuadas derivadas de Mycobacterium bovis, un microorganismo relacionado con la tuberculosis. A diferencia de muchas vacunas modernas, la BCG se aplica de forma directa en las capas superficiales de la piel.

Y justo ahí comienza la reacción que termina formando la famosa cicatriz. La Organización Mundial de la Salud y la Secretaría de Salud de México explican que una aplicación correcta normalmente provoca una pequeña lesión localizada que pasa por inflamación, costra y cicatrización hasta dejar una marca permanente en la piel.

De hecho, durante años esa cicatriz incluso se interpretó como señal de que el cuerpo sí había reaccionado correctamente a la vacuna.

El sistema inmune literalmente pelea en la piel

La explicación científica detrás de la marca está en la respuesta inmunológica del cuerpo. Cuando la vacuna entra en contacto con la piel, células del sistema inmune comienzan a atacar a las bacterias debilitadas de la BCG. Ese proceso provoca inflamación localizada y una pequeña lesión controlada en el tejido cutáneo.

Con el tiempo, el cuerpo repara la zona produciendo colágeno y tejido fibroso. Por eso la cicatriz suele verse más clara, hundida o con una textura distinta al resto de la piel.

La BCG fue una de las vacunas más comunes en México

La razón por la que tanta gente en México tiene esa vacuna es simple: la vacuna BCG formó parte del esquema de vacunación neonatal durante generaciones completas. Se aplicaba prácticamente al nacer para prevenir formas más peligrosas de tuberculosis infantil, especialmente la tuberculosis meníngea y la tuberculosis diseminada.

Eso convirtió la cicatriz en algo extremadamente común, no solo en México, sino en buena parte de América Latina. En países donde la tuberculosis dejó de ser un problema grave desde hace décadas, muchos gobiernos dejaron de aplicar la BCG de manera universal. Pero en México permaneció durante muchísimo tiempo como parte esencial de la vacunación infantil.

Por eso en redes sociales muchas personas descubren con sorpresa que en otros países la famosa “marquita” del brazo no existe.

La marca también muestra cómo cambió la medicina moderna

Hoy la mayoría de las vacunas ya casi no dejan señales visibles. Las formulaciones modernas suelen provocar reacciones mucho más controladas y menos agresivas sobre la piel. La BCG pertenece a otra generación de vacunas: una donde la inmunización todavía dejaba evidencia visible sobre el cuerpo.

Incluso organismos especializados en vacunología reconocen que es una de las vacunas más “reactogénicas”, precisamente porque suele producir una lesión local antes de cicatrizar.

Una pequeña marca que terminó siendo parte de toda una generación

Con el tiempo, la cicatriz dejó de sentirse únicamente como una consecuencia médica. En México y otros países latinoamericanos terminó convirtiéndose casi en una señal compartida entre generaciones completas.

Una pequeña marca que millones de personas todavía llevan en el brazo y que, sin saberlo, era evidencia de cómo el sistema inmune aprendía a defenderse contra una de las enfermedades infecciosas más peligrosas de la historia.

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Cuando un organismo no recibe el suficiente alimento, las células ponen en marcha un mecanismo llamado autofagia. Este consiste en engullir sus propias proteínas y organelos dañados para degradarlos. Mediante este proceso pueden garantizar su supervivencia y mantenerse saludables. Este mecanismo es, de hecho, una de las razones de la popularidad del ayuno intermitente. 

Sin embargo, algo que no sabíamos era que la autofagia también se encuentra presente en las plantas. Y es que investigadores de la Universidad de Copenhague han demostrado que este proceso es crucial para la formación de raíces laterales, las cuales permiten a un cultivo absorber más agua y nutrientes del suelo. 

El reloj biológico de las raíces

De acuerdo con el estudio, publicado en EMBO Reports, las plantas poseen una especie de reloj biológico que determina cuándo y dónde aparecerá una nueva raíz. Dicho reloj funciona gracias a la proteína ARF7. Según explica Earth, cada vez que las células de una planta eliminan esta proteína, el circuito se reinicia para reactivarse unas horas después. En cambio, si el ARF7 no se elimina, se acumula y ralentiza el ritmo habitual de la raíz. 

"El movimiento de una raíz es casi como ver una serpiente deslizándose hacia adelante en busca de agua y nutrientes en el suelo. Y podemos ver que el latido es más fuerte cada vez que la raíz avanza", explicó Eleazar Rodriguez, profesor asistente del Departamento de Biología de la Universidad de Copenhague y responsable del estudio.

Imagen | Universidad de Copenhague7 EMBO Reports

El experimento de las raíces iluminadas

Para estudiar la importancia de la autofagia, el equipo desarrolló una planta mutante de Arabidopsis thaliana con la autofagia desactivada. Para comparar los efectos entre esta planta y una normal usaron enzima de luciérnagas. El resultado: la planta sin autofagia mostraba muchas menos zonas luminosas, lo que equivale a muchos menos puntos de crecimiento potencial de raíces. 

Tras un análisis detallado, encontraron que las vacuolas estabas sobrecargadas (unos gránulos presentes en las células encargados de almacenar sustancias y desechos proteicos). A diferencia de la planta sana, las zonas de crecimiento de la planta mutante no podían recibir nuevas señales y, por ende, su raíz estaba menos ramificadas y con menor capacidad para absorber agua.

Imagen | Universidad de Copenhague7 EMBO Reports.

La proteína que coordina el crecimiento desde arriba

En un segundo estudio, el equipo reveló que la proteína BZR1, que responde a los brassinoesteroides (hormonas vegetales que regulan el crecimiento), actúa como un coordinador general que enlaza la señal de crecimiento aéreo con la arquitectura subterránea. 

De acuerdo con los investigadores, en condiciones favorables, la BZR1 migra al núcleo celular, activa miles de genes que aflojan las paredes celulares y enciende directamente el gen ARF7. Es decir que la misma señal que le dice a un tallo que puede crecer también le indica a las raíces que es momento de ramificarse. Lo interesante es que en ambos procesos la autofagia debe funcionar correctamente para limpiar los desechos proteicos.

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Recientemente, el Instituto Oceanográfico del Golfo y Mar Caribe de la Secretaría de Marina reportó un ingreso récord de sargazo a México: 90,538 toneladas. De acuerdo con la dependencia, se trata de la cifra más alta registrada durante la temporada desde 2018. La macroalga podría arribar a las playa de Cozumel, Playa del Carmen, Mahahual y Puerto Madero, según estimaciones. 

Pero, ¿de dónde viene todo este sargazo? Durante años se pensó que el responsable era un peculiar mar ubicado en el Atlántico: el Mar de los Sargazos. Sin embargo, actualmente se sabe que el alga que llega a las costas de nuestro país proviene del Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico, una gigantesca zona que se extiende desde África occidental hasta el mar Caribe. 

¿Qué es el Mar de los Sargazos?

El Mar de los Sargazos se ubica en el Atlántico Norte. Se trata de una enorme masa de agua cuyos límites no están definidos por tierra firme, como los mares convencionales, sino por las corrientes oceánicas. A pesar de la mala fama de estas algas, el Mar de los Sargazos es un ecosistema esencial para la vida marina. 

Según la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica, en este lugar habitan especies amenazadas como el tiburón cailón y varias especies de tortugas. Esta alfombra flotante también funge como un corredor migratorio para ballenas jorobadas, cachalotes, anguilas europeas y varias especies de atún. 

Como menciona Academia Play, su nombre le fue dado por los navegantes portugueses que exploraron las islas de Azores, ubicadas a 1,375 kilómetros de Lisboa. El mar fue atravesado por primera vez en el siglo XV, durante el primer viaje de Cristóbal Colón. El Mar de los Sargazos ha sido mencionado en obras literarias de autores como Julio Verne y William Hope Hodgson.

Este mar no debe confundirse con el Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico, de donde proviene el alga que llega a las costas de México. Como mencionamos al principio, se trata de una extensa acumulación de biomasa que va desde África occidental hasta el Caribe y el Golfo de México.

De acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, dicho fenómeno se ha intensificado desde el 2011. Según National Geographic, en 2023 alcanzó una longitud se 8,000 kilómetros y un peso superior a los 10 millones de toneladas. Aunque no se conocen las causas exactas detrás del aumento del sargazo, los científicos creen que esto se deba a una combinación de factores como el aumento de las temperaturas oceánicas, el cambio en los patrones de la corrientes marinas y el incremento de nutrientes como el nitrógeno y el fósforo. 

Imagen | Frontiers in Marine Science.

El problema con el sargazo en México y una posible solución

La temporada de sargazo en México este año abarcará los meses entre abril y octubre. A principios de mayo de 2026, la Red de Monitoreo del Sargazo en Quintana Roo pronosticó que este año el arribo de esta alga será aún más intenso que en años anteriores. La organización estima que en total se recolectarán alrededor de 119,000 toneladas, mientras que en 2018 y 2016 el promedio fue de 110,000 toneladas. 

Para las personas que viven del turismo en destinos como Tulum, Cancún o Playa del Carmen, el sargazo representa una reducción de hasta 40% en la afluencia de visitantes. Sin embargo, su presencia en las playas ocasiona problemas que van más allá del turismo. Al acumularse, estas algas bloquean la luz solar, impidiendo la fotosíntesis de plantas submarinas y, en su descomposición, liberan gases tóxicos como el ácido sulfhídrico.   

Ante esto, investigadores del país han propuesto varias soluciones para impulsar una industria que transforme al sargazo en una materia primera para sectores clave. Entre las iniciativas se encuentran una biorrefinería autosustentable donde se puedan obtener al menos siete subproductos de alto valor, como biofertilizantes, bioplásticos, biocarbón, bioetanol, laminados, alginatos y fucoidanos.

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Cuando pasamos mucho tiempo bajo el agua, ya sea en la ducha, una bañera o una piscina, notamos que las yemas de los dedos de nuestras manos y pies se arrugan. Durante años, la gente asumió que fenómeno se debía a que el agua hinchaba la piel. Sin embargo, en 2023, la pregunta de un niño motivó la búsqueda de una explicación científica de este proceso.

Fue un equipo de investigadores liderados por el ingeniero biomédico Guy German el encargado de responder la duda del pequeño Raymond Y., de 12 años de edad. En un artículo para The Conversation, German explicó que el arrugamiento de la piel es en realidad una respuesta adaptativa del nuestro sistema nervioso simpático que, además, nos permite sujetar mejor objetos mojados.

La respuesta del sistema nervioso al agua

De acuerdo con German, cuando sumergimos las manos o los pies durante mucho tiempo, los conductos de sudor de la piel se abren y el agua ingresa en el tejido cutáneo. Esto provoca que la cantidad de sal en nuestra piel disminuya, lo que envía una señal al cerebro a través de las fibras nerviosas.

Cuando en cerebro recibe y procesa dicha señal, ordena a los a los vasos sanguíneos debajo de la piel que se contraigan, haciendo que estos se vuelvan más delgados y pierden volumen. Debido a esto, la piel se contrae, haciendo que se formen estas arrugas.

German y su equipo publicaron una investigación al respecto en el Journal of the Mechanical Behavior of Biomedical Materials. Según el artículo, los investigadores descubrieron que las personas con daño en el nervio mediano de los dedos no desarrollan arrugas. 

Una ventaja evolutiva

Este mecanismo evolutivo también ofrece una ventaja adaptativa. Y es que, como explica Kids Health, los dedos arrugados ayudan a mejorar el agarre de objetos mojados. Las arrugas crean canales que permiten que el agua se deslice hacia afuera entre las yemas de los dedos y los objetos. 

Pero este hallazgo va más allá de solo saciar la curiosidad de un niño. El equipo de German explicó que a la Universidad de Binghamton que el hecho de que el patrón de arrugas sea consistente, repetible y predecible permite a los forenses optimizar el análisis de huellas dactilares en escenas de crímenes y facilitar la identificación de personas.

Imagen | Nano Banana Pro.

En Xataka México | Sheinbaum quiere evitar la fuga de cerebros en México y ya tiene un plan para científicos en el extranjero.

Durante décadas, México ha invertido recursos públicos en formar investigadores, científicos y especialistas que, una vez concluidos sus estudios, terminan desarrollando su carrera fuera del país. La llamada “fuga de cerebros” no es un fenómeno nuevo, pero sí uno que se ha vuelto más visible ante la falta de plazas académicas, financiamiento y oportunidades laborales estables para perfiles altamente especializados.

Ahora, el gobierno de la presidenta Claudia Sheinbaum quiere probar una estrategia distinta. En lugar de apostar únicamente por el regreso permanente de científicos mexicanos radicados en el extranjero, busca mantenerlos conectados con universidades y centros de investigación nacionales, incluso si continúan viviendo fuera del país.

La propuesta fue adelantada por la mandataria durante su conferencia matutina, donde explicó, de acuerdo con La Jornada, que el objetivo es mantener un vínculo permanente con la diáspora científica mexicana, de modo que especialistas puedan impartir clases, dirigir tesis y colaborar en proyectos académicos sin necesidad de regresar definitivamente al país.

El plan de Sheinbaum para científicos mexicanos que viven fuera del país

De acuerdo con la presidenta, el programa busca incorporar a investigadoras e investigadores mexicanos residentes en el extranjero a la vida académica nacional sin exigirles un retorno definitivo. La idea es que puedan participar mediante clases virtuales, asesorías, dirección de tesis o visitas periódicas a instituciones mexicanas.

El enfoque representa un cambio frente a antiguos esquemas de “repatriación de cerebros”, que ofrecían incentivos económicos y plazas de investigación para que el talento regrese físicamente al país. En este caso, el gobierno parece apostar por una lógica más flexible, cercana a modelos de colaboración científica transnacional que otros países ya han utilizado para fortalecer redes de conocimiento sin depender exclusivamente del retorno físico de investigadores.

Según Sheinbaum, el programa requerirá pocos recursos públicos porque gran parte de la colaboración podría realizarse de forma remota. Además, señaló que el presupuesto de la Secretaría de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación (Secihti), encabezada por Rosaura Ruiz, aumentó en 7,000 millones de pesos este año para impulsar distintos proyectos científicos y tecnológicos.

La mandataria también adelantó que el gobierno desarrolla distintos proyectos de innovación tecnológica, entre ellos iniciativas de producción de drones y una asociación con una empresa privada para desarrollar un satélite mexicano capaz de obtener imágenes del territorio nacional. 

El problema no es solo que se vayan: muchos científicos tampoco encuentran trabajo en México

El anuncio ocurre en medio de una crisis laboral dentro del ecosistema científico mexicano. De acuerdo con cifras retomadas por Expansión, apenas uno de cada cuatro posdoctorantes logra acceder a un empleo estable, mientras miles enfrentan contratos temporales, falta de plazas y salarios insuficientes. En 2024, alrededor de 12,500 personas con estudios de doctorado estuvieron sujetas a migrar, según estimaciones del entonces Conacyt.

Mientras México forma más especialistas, el sistema académico no logra absorberlos. Investigadores agrupados en colectivos como el Colectivo de Investigadores por la Justicia Académica y Laboral han advertido que el problema ya no solo es emigrar, sino sobrevivir profesionalmente dentro del país ante la reducción de vacantes y presupuestos.

El talento mexicano sigue brillando fuera, mientras la ciencia enfrenta retos internos

El nuevo programa podría ayudar a fortalecer redes internacionales de conocimiento y acercar a estudiantes mexicanos a especialistas que hoy trabajan en universidades o laboratorios extranjeros. Sin embargo, especialistas han insistido en que el problema de fondo va más allá de mantener contacto con la diáspora.

En economías emergentes como México, la fuga de cerebros no solo implica que profesionistas altamente especializados desarrollen su carrera en otro país. También representa una pérdida de inversión pública, porque el Estado financia parte importante de su formación académica sin beneficiarse plenamente de su conocimiento dentro del mercado nacional.

Además, distintos organismos internacionales como el Banco Mundial y la Organización Internacional del Trabajo (OIT) han advertido que la salida sostenida de talento puede frenar la innovación, reducir la productividad y retrasar la transición hacia economías basadas en conocimiento, especialmente en países que aún dependen de sectores de bajo valor agregado.

México invierte entre 0.28% y 0.31% del PIB en investigación y desarrollo experimental, muy lejos del promedio global cercano al 2%, según ha advertido la agrupación ProcienciaMx retomada por Latinus. Mientras tanto, el país ocupa el lugar 28 a nivel mundial en producción científica, con alrededor de 25,000 publicaciones anuales, de acuerdo con datos retomados por El Economista, aunque todavía muy por debajo de países como Brasil. 

Por ahora, el plan de Sheinbaum parece buscar una solución intermedia: convertir la fuga de cerebros en una red de colaboración. La incógnita será si mantener el vínculo académico basta cuando miles de científicos siguen sin encontrar un lugar estable dentro del propio sistema mexicano.

En Xataka México | México encontró una posible arma contra las superbacterias en dos cosas muy mexicanas: alacranes y chile habanero

En Xataka México | Un continente se parte: la ciencia confirma que se está formando un próximo océano en África

En los últimos 25 millones de años, en África está ocurriendo un proceso geológico que podría cambiar al planeta para siempre. Se trata de una enorme grieta que separa África Oriental del resto del continente y que, dentro de unos millones de años más, podría dar lugar a un nuevo océano en la Tierra.

De acuerdo con las observaciones, dicha separación se produce a una velocidad de 2.5 a 5 centímetros por año. Sin embargo, sucesos como el ocurrido en 2005 en el oeste de Etiopia, cuando una fisura de 60 kilómetros de longitud y dos metros de ancho partió el suelo en cuestión de minutos, hacen replantearse qué tan rápido podría producirse la separación. 

El Sistema del Rift de África Oriental es solo uno de los casos que ruptura continental que actualmente se encuentran activos en el mundo (por ejemplo, la separación gradual de Baja California del resto de México). No solo eso, también es el más impresionante y el que ofrece a los científicos una perspectiva en tiempo real sobre cómo se producen estas fracturas.

Se trata de una enorme zona de fallas de que se extiende más de 6,000 kilómetros desde el Mar Rojo hasta Mozambique. En esta región se encuentran tres placas tectónicas: la somalí, la africana y la arábiga. Durante cerca de 25 millones de años, estas placas han pasado por un proceso de separación lento pero incesante. En el camino, su movimiento ha dado lugar a grandes volcanes y montañas, como el Monte Kilimanjaro, el más alto del continente. 

Así se forman los océanos y continentes

Lo cierto es que este tipo de acontecimientos ha ocurrido desde siempre en la historia de nuestro planeta, debido al movimiento de las placas tectónicas. Por ejemplo, hace aproximadamente 200 millones de años, el supercontinente Pangea comenzó a fracturarse para dar lugar a los continentes de Laurasia y Gondwana. 

Después, durante el periodo Jurásico, hace 180 millones de años, comenzó la fragmentación de Gondwana, mientras que Laurasia comenzó a separarse hace 56 millones de años. Todos estos acontecimientos dieron lugar a nuevos continentes y océanos, hasta formar el mapa que conocemos hoy en día. Sin embargo, como lo demuestra el Rift de África Oriental, el movimiento no se detiene.

Los geólogos han documentado la ruptura desde 1986. En 2011, un estudio publicado en Nature confirmó que el rift en Etiopía permite observar la formación de un nuevo océano en tiempo real. Y es que dicha región es uno de los pocos sitios en el mundo donde este proceso ocurre al descubierto, sin gruesas capas de sedimento y lava que dificulten su estudio.

La reconfiguración continental tras la separación del cuerno de África Oriental también tendrá efectos en las rutas comerciales mundiales. Y es que esta región es una importante entrada al mar Rojo y el Canal de Suez, por donde cada año transitan miles de buques petroleros y mercantes. Además, la formación de nuevos embalses naturales podrían cambiar las rutas migratorias de algunos animales y hasta cambiar los patrones de lluvia locales.

El rift que cambia lo que creíamos saber sobre la evolución humana

Un estudio publicado en abril de este año por la Universidad de Columbia también llama la atención acerca de una zona específica de la grieta. Se trata del Rift de Turkana, al noroeste de Kenia. Dicha región es famosa debido a la gran cantidad de fósiles de homínidos que se han encontrado en ese lugar: más de 1,200 restos que abarcan los últimos 4 millones de años de la historia de nuestra especie.

Algunos paleontólogos asumían que esto se debía a que la zona fue un "punto caliente" de la evolución humana. Pero el estudio sugiere otra explicación: tras el volcanismo masivo de hace 4 millones de años, un proceso llamado "necking", es decir, el adelgazamiento en el grosor de la corteza terrestre que generó un asentamiento del terreno donde se acumularon rápidamente sedimentos de grano fino, ideales para la preservación de fósiles. 

En Xataka México | Un meteorito en Alemania de más de 300 años trajo consigo algo que sorprendió a la ciencia: un mineral que los físicos creían inexistente.

En Xataka México | Nos han dicho que el chisme es malo, pero en realidad ha sido la clave de nuestra supervivencia.

La resistencia a los antibióticos ya es uno de los mayores problemas de salud del planeta. Cada vez hay más bacterias capaces de sobrevivir a medicamentos que antes funcionaban sin dificultad, y mientras eso ocurre, desarrollar nuevos tratamientos se volvió más lento, caro y complicado. Hasta ahora. Una posible alternativa podría surgir de algo inesperado: mezclar veneno de alacrán con compuestos derivados del chile habanero.

Eso es precisamente lo que desarrolla un grupo de investigadores mexicanos de la Universidad Nacional Autónoma de México, quienes trabajan en antibióticos experimentales inspirados en moléculas naturales capaces de atacar microorganismos cada vez más difíciles de eliminar.

Tres nuevos antibióticos de un alacrán de Veracruz

El proyecto, desarrollado en colaboración con especialistas de la Universidad de Stanford, el Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán y otros centros de investigación. Gracias a este trabajo, el equipo ya logró desarrollar tres antibióticos experimentales capaces de actuar contra bacterias resistentes a tratamientos convencionales.

Dos de ellos provienen del veneno del alacrán Diplocentrus melici, una especie originaria de Veracruz. A partir del cual, el investigador Lourival Possani Postay y un equipo lograron aislar dos moléculas conocidas como benzoquinonas. 

Lo curioso es que ambas sustancias reaccionan al contacto con el aire: una cambia a color azul y la otra a rojo. Pero lo realmente importante es lo que hacen. La benzoquinona azul mostró resultados contra Mycobacterium tuberculosis, responsable de la tuberculosis, mientras que la roja actuó frente a Staphylococcus aureus, un microorganismo relacionado con infecciones graves como neumonía, meningitis, septicemia o infecciones hospitalarias. 

Además, los investigadores descubrieron que una de las moléculas también puede actuar contra Acinetobacter baumannii, otra bacteria conocida por su resistencia a medicamentos y su presencia frecuente en los hospitales.

El chile habanero terminó convertido en antibiótico

El tercer compuesto experimental surgió a partir del chile habanero. Los investigadores desarrollaron un antibiótico capaz de actuar contra Pseudomonas aeruginosa, bacteria oportunista que suele afectar a pacientes con sistemas inmunológicos debilitados y que también presenta altos niveles de resistencia a tratamientos convencionales.

Uno de los puntos más importantes del proyecto: las bacterias contra las que están dirigidos estos antibióticos son consideradas por la Organización Mundial de la Salud como amenazas prioritarias para la salud pública debido al crecimiento global de microorganismos resistentes.

Ya fueron patentados, pero todavía falta mucho

Los tres antibióticos experimentales ya fueron patentados en México y Sudáfrica. Sin embargo, todavía se encuentran en una fase temprana de investigación y los científicos buscan apoyo económico para realizar ensayos clínicos y eventualmente producirlos a mayor escala.

Eso significa que todavía pasarán años antes de saber si alguno puede convertirse en un medicamento aprobado para humanos. Aun así, el avance resulta importante por otra razón: abre nuevas rutas para desarrollar antibióticos en un momento donde muchas bacterias evolucionan más rápido de lo que la medicina logra responder.

Y el problema no es menor. En México, la resistencia antimicrobiana ya es considerada una amenaza para la salud pública. La propia Secretaría de Salud ha advertido que las bacterias resistentes pueden volver mucho más peligrosas las infecciones comunes y poner en riesgo tratamientos médicos como cirugías, quimioterapias o trasplantes.

De hecho, el país cuenta desde hace años con una Estrategia Nacional de Acción contra la Resistencia a los Antimicrobianos, impulsada por autoridades sanitarias y organismos internacionales ante el crecimiento de bacterias resistentes en hospitales y sistemas de salud.

Es por eso que las investigaciones de la UNAM resultan tan relevantes. Porque mientras muchos antibióticos pierden efectividad, la ciencia mexicana está buscando nuevas armas en lugares que hasta hace poco parecían más cercanos al veneno que a una cura.

Imagen | Nano Banana 2

En Xataka México | En la UNAM utilizan matemáticas contra las bacterias

El sueño sigue siendo un aspecto de la salud al que no le prestamos la atención que debería. Según estudios, alrededor del 30% de las personas en el mundo padecen algún trastorno del sueño. En México se estima que el 45% de los adultos tienen una mala calidad de sueño. Expertos como la doctora Nuria Roure advierten que esto puede afectar nuestra atención capacidad de concentración.

Roure es psicóloga y especialista en salud del sueño. Es autora de dos libros sobre hábitos para mejorar la calidad del sueño. La experta señala que las personas deberíamos dar al sueño la misma importancia, si no más, que a la nutrición, la salud emocional y el ejercicio. 

Lo que la falta de sueño provoca en el cerebro

Durante una entrevista para el podcast Mami, ¿qué dices?, Roure desmintió uno de los grandes mitos que muchos coaches financieros y empresarios: que solo basta con dormir cuatro horas para ser productivos. La experta advirtió que con ese tiempo de sueño por la noche, nuestra capacidad cognitiva sería la misma que si hubiéramos bebido seis cervezas.

 Las personas que han pasado más de 20 horas despiertas, es decir, que han dormido solo unas cuatro horas esa noche, al día siguiente su capacidad cognitiva de concentración y atención es similar a haber consumido unas 6 cervezas.

Nuria Roure.

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Si despiertas a las 3 a.m., no te asustes: es un instinto de hace más de 200 años que la modernidad nos hizo olvidar

Aunque los malos hábitos de sueño son más comunes entre los adultos, la tendencia también ha crecido entre los adolescentes. Dice Roure que "nuestros adolescentes deberían estar durmiendo unas 9 horas nocturnas". Según el Child Mind Institute, debido a los cambios hormonales, los jóvenes suelen tener problemas para conciliar el sueño en las noches, y debido a sus horarios escolares, no pueden recuperar esas horas de sueño.

Otro factor que influye es el tiempo que pasan frente a las pantallas, ya sea haciendo tarea en la computadora o viendo videos y chateando con sus amigos en el celular. La luz que emiten dichos aparatos impide que el cerebro produzca melatonina, que es la hormona responsable del sueño.

Para dormir bien hay que vivir bien

Roure señala que dormir es una necesidad biológica para los humanos. "Si llegamos a cumplir 90 años -dice- habremos pasado aproximadamente un tercio de la vida durmiendo", por lo que es importante prestar mucha atención a esto. 

La especialista explica que el sueño se comienza a fabricar desde el momento en que nos despertamos, y eso hay que tenerlo en cuenta a la hora de planear nuestra rutina. Por ejemplo, "si bebo café más allá del medio día, si hago ejercicio, lo hago cerca de la hora de acostarme o directamente no lo hago… Todo tiene que ver para descansar por la noche", señala.

En Xataka México | En la Edad Media era normal dormir dentro de armarios de madera. La gran pregunta es por qué ya no lo hacemos.

En Xataka México | Siempre han dicho que México trabaja más que nadie, pero eso no significa producir más: la falta de sueño ya está pasando factura.

Ah, el chisme. Definitivamente todos hemos escuchado más de uno en nuestra vida, algunos más jugosos que otros, ya sea de nuestros compañeros de trabajo, familiares, vecinos o de algunas amistades. Incluso puede que nos hayamos enterado de chismes sobre perfectos desconocidos mientras oíamos (sin querer, claro) una conversación ajena en el transporte público.

Siempre nos han dicho que el chisme es, en esencia, negativo. Que solo sirve para esparcir mentiras, que es propio de gente sin quehacer y que puede crear conflictos (de hecho, la Encuesta Nacional de Seguridad Urbana del INEGI que durante el primer trimestre de 2026, casi el 7% de los enfrentamientos en México fueron provocados por chismes). Pero, ¿y si su función va más allá de echar a pelear a las personas?, ¿y si es parte de lo que nos hace humanos? 

Mientras unos primates se acicalaban, los humanos empezamos a hablar 

De acuerdo con Nicole Hagen Hess, profesora de antropología evolutiva en la Universidad de Washington State, el chisme se encuentra en muchas culturas alrededor del mundo. Tampoco es algo reciente, de hecho puede que sea algo tan antiguo como el lenguaje.

Por su parte, Robin Dunbar, profesor emérito de psicología evolutiva en la Universidad de Oxford, explica que los primates suelen formar grupos para protegerse de sus depredadores. Para mantener la paz, los miembros de estos grupos recurren al acicalamiento social (social grooming). El experto señala que el contacto físico entre individuos libera endorfinas que generan una sensación de confianza.  

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La violenta división de una comunidad de chimpancés replantea por qué los humanos hacemos guerras

Aunque los humanos también solemos recurrir al contacto físico, Dunbar advierte que este se da en contextos más íntimos. Además, al formar grupos mucho más numerosos, tuvimos que encontrar un mecanismo más eficiente que el acicalamiento: el lenguaje. 

Las ventajas son muchas: mientras que el acicalamiento requiere contacto uno a uno, una conversación involucra a más personas. Dunbar dice que, en ambos casos, la interacción social ocupa el 20% del tiempo, pero al hablar, ese porcentaje nos rinde mucho más.   

¿Cuál es la función social del chisme?

Tras observar las interacciones de personas en lugares públicos, Dunbar identificó que alrededor del 65% del tiempo de conversación se dedica a temas sociales (o sea, a compartir chismes). A partir de esto, el especialista identificó cuatro funciones principales del chisme: informarse sobre otros miembros, autopromoción, búsqueda de consejo y control de parásitos sociales (free riders).

Estas dos últimas se realizan en menor proporción en espacios públicos, reservándose al ámbito privado. Sin embargo, el control de parásitos sociales  es quizás una de las funciones secundarias más importantes para las sociedades humanas. Dunbar menciona que es a través del chisme como podemos reconocer a individuos que se benefician de otros pero que no devuelven el favor. 

En otras palabras, el chisme nos permite cuidarnos los unos a los otros. Otros autores añaden que al chismear sobre las cualidades y defectos de otros individuos, los primeros grupos podían elegir mejor a sus líderes o gobernantes. Por lo tanto, también fue clave en la construcción de sociedades más grandes y robustas. 

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Creíamos que este animal era nuestro primo más pacífico, pero este brutal acto demuestra lo contrario

El chisme como herramienta 

En 1980, un artista mexicano radicado en Ámsterdam, Ulises Carrión, llevó a cabo un proyecto titulado Gossip, scandal and good manners ("Chisme, escándalo y buenos modales"). Su obra consistió en esparcir chismes entre algunas personas y dar seguimiento a la evolución de los mismos. Su investigación concluyó con una conferencia en la que hablaba sobre el chisme como dispositivo para la comunicación y como vehículo artístico. 

Lo interesante de este proyecto es que Carrión hace una comparación minuciosa entre un chisme, un rumor, un escándalo y una calumnia. El artista menciona que el chisme y la calumnia se propagan de manera individual, pero el rumor y el escándalo son creaciones colectivas. Además, a diferencia del rumor, que se esparce entre las personas de manera errática, el chisme sigue un orden lineal y una evolución libre. Por su parte, el escándalo se esparce hacia "afuera", mientras que la calumnia es un esfuerzo concentrado.

Carrión presentó en 1981 un diagrama de flujo en el que explicaba la evolución del chisme. Imagen | @desarzonado en X.

El artista añade que contar chismes nos produce placer, algo que no pasa con ninguno de los otros términos. Esto último lo ha confirmado la ciencia: Herminia Pasantes, del Instituto de Fisiología Celular de la UNAM, menciona que escuchar un buen chisme activa en nuestro cerebro dos áreas en específico: el área tegmental ventral y el núcleo accumbens. Este último, al ser estimulado, libera dopamina y serotonina, neurotransmisores asociados al placer y a la alegría.

Imagen | @desarzonado en X.

Entonces, ¿por qué dicen que el chisme es malo?

En Gossip, scandal and good manners, Carrión advierte que hay una diferencia crucial entre el chisme y la calumnia. Y es que mientras la segunda siempre tiene intenciones maliciosas, el chisme puede o no tenerlas. Si leemos la definición en el diccionario de esta palabra, leeremos que el chisme "generalmente pretende indisponer a unas personas con otras". Al final, deriva del griego schísma, que significa "escisión" o "separación".

Para la doctora María Angélica Galicia, del Instituto de Investigaciones Antropológicas de la UNAM, el chisme puede ayudar a inclinar la balanza de la gente hacia algún individuo. Al contar chismes negativos sobre una persona, dice, damos un ejemplo de lo que "no está permitido moralmente" en una sociedad determinada.  

Sin embargo, advierte que como "todo lo prohibido es atractivo para la gente", un buen chisme sobre alguien puede garantizar que las personas presten atención a otra que buscar difamar a un tercer individuo. Por desgracia, esta idea negativa acerca del chisme, asociada a las mentiras y al placer que produce escucharlas, es lo que le ha dado una mala reputación a este acto comunicativo.

Algo curioso, además, es que el chisme se asocia mucho más a las mujeres que a los hombres. No obstante, dicha creencia fue desmentida por un estudio de la Universidad de California, el cual reveló que ambos géneros disfrutan por igual de chismear. 

Algo que resulta interesante es que la ENSU muestra que quienes suelen entrar en más conflictos a causa de un chisme son los hombres. Al final, puede que el problema no sea el chisme en sí, sino cómo los humanos reaccionamos a él. Lo único innegable es que nos ha acompañado a lo largo de nuestra historia y ha evolucionado junto con nosotros.

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