El referente de los golpes y patadas en el Hollywood de los noventa
El paso del tiempo no perdona ni a los héroes de acción más duros de la pantalla grande. El mítico actor belga Jean-Claude Van Damme acaba de cumplir 66 años, consolidado como una de las figuras más emblemáticas del cine de artes marciales tras más de cuatro décadas de carrera.
Inspirado en su juventud por referentes como Bruce Lee, Charles Bronson y Steve McQueen, Van Damme no tardó en volcarse a los deportes de contacto: para 1978 ya contaba con cinta negra en karate. Curiosamente, combinó esa disciplina con lecciones de ballet clásico, un entrenamiento que más tarde definiría la inusual elasticidad y estética de sus combates frente a la cámara.
El sueño de Hollywood y el despegue definitivo
Su primer contacto con los sets ocurrió en 1979 con un papel secundario como extra en Mujer entre perro y lobo, producción bélica que representó a Bélgica en los premios Oscar. No obstante, sus aspiraciones iban mucho más allá: en 1982 viajó a Estados Unidos para probar suerte en la meca del cine.
Los comienzos fueron complicados. Aunque logró un rol menor en Desaparecido en combate junto a Chuck Norris, el salto tardó en llegar. Su gran carta de presentación como villano se dio en 1985 con Retroceder nunca, rendirse jamás. Poco después fue contratado para encarnar al alienígena original en Depredador, pero su experiencia en la cinta de John McTiernan duró un suspiro y terminó despedido del proyecto.
Tras dos años en la sombra, 1988 marcó un antes y un después absoluto con el estreno de Contacto sangriento. Aquella historia inspirada en el Kumite lo convirtió de golpe en un fenómeno de taquilla mundial. A partir de ahí, su presencia creció como la espuma de la mano de éxitos como Kickboxer o Lionheart. La consagración definitiva llegó a inicios de los noventa al encabezar dos clásicos del género: Soldado Universal y Hard Target.
De la cima a la era del video y los reconocimientos agridulces
En su mejor época llegaron producciones de alto perfil como Street Fighter, Timecop y Muerte súbita. Animado por la racha, Van Damme debutó como director en The Quest; sin embargo, la recepción en taquilla no cumplió las expectativas. La situación se complicó aún más cuando su exigencia salarial de cobrar una cifra equiparable a la de Jim Carrey terminó por cerrarle puertas entre los principales estudios.
Con la llegada del nuevo milenio, gran parte de su filmografía se refugió en el mercado del DVD y el video bajo demanda. Eso no impidió que en 2008 sorprendiera a la crítica internacional con JCVD, un thriller dramático donde se interpretó a sí mismo en un tono introspectivo. A pesar de los elogios, no cosechó premios importantes; de hecho, el trofeo más sonado en sus vitrinas sigue siendo el premio Razzie que obtuvo por su dupla con Dennis Rodman en Double Team.
Lejos de retirarse, se mantuvo activo en la industria: se lució como antagonista frente a Sylvester Stallone en Los Indestructibles 2, protagonizó la sátira Jean-Claude Van Johnson en Prime Video —cancelada tras su primera temporada— y más recientemente estrenó El jardinero.
A sus 66 años, el bautizado como "Los Músculos de Bruselas" divide su tiempo entre futuros rodajes y por su faceta como pintor, faceta con la que ya monta exposiciones por el mundo. En sus lienzos, por supuesto, no faltan homenajes a los momentos cumbre de su propia leyenda, como las peleas de Contacto sangriento.
Imagen | IMDb
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