Científicos identifican una nueva especie de pingüino en una remotas islas al note de la Antártida. Es la primera en 100 años

Luego de más de un siglo sin nuevos hallazgos, un equipo liderado por científicos de Chile identificó una nueva especie de pingüino en las islas Kerguelén, a 2,000 kilómetros al norte de la Antártida. Se trata del Pygoscelis kerguelensis o pingüino papúa del sureste.

Antes de este descubrimiento, la última especie de pingüino identificada fue el saltarrocas del norte (Eudyptes moseleyi), en 1921. El Pygoscelis kerguelensis es similar a otros pingüino papúa, por lo que hasta hace poco, los científicos pensaban que se trataba de la misma especie. Esto, aunado a la dificultad para llegar a Kerguelén, permitió que el animal pasara sin identificar.

Una especie críptica

El pingüino papúa del sureste posee un vientre blanco y un dorso negro similar a sus parientes, y presenta solo unas sutiles diferencias en el tamaño y las vocalizaciones. Sin embargo, a nivel genético, es mucho más distinto. Según Science Daily, es lo que los científicos denominan una especie críptica.

Los investigadores también determinaron que tres poblaciones de pingüinos papúa, que habían sido clasificadas como subespecies, son lo suficientemente diferentes a nivel genético para ser reconocidas como especies distintas por derecho propio. Así, ahora existen cuatro especies de pingüinos papúa: la del norte, la del sur, la del sureste y la del este.

El cambio climático amenaza su ecosistema

Los científicos señalan que el futuro del Pygoscelis kerguelensis es incierto, así como otras dos de las especies recientemente definidas. Eso debido a que el calentamiento global ha sido transformando las regiones antárticas y subantárticas donde habitan. Por su parte, el papúa del sur (Pygoscelis ellsworthi), es el único de los cuatro que vive en la Antártida. Las proyecciones climáticas sugieren que podría verse relativamente poco afectado e incluso podría expandir su área de distribución.

Juliana Vianna, autora principal del estudio publicado en Communications Biology, explicó que "el pingüino papúa es la mayor preocupación en la región subantártica". Esta es un área de islas muy separadas al norte de la Antártida, sobre la cual gobiernan países como Chile, Sudáfrica, Francia, los Países Bajos, Australia y Nueva Zelanda."Es muy importante que las instituciones de conservación de todos los países involucrados reconozcan y tomen las medidas adecuadas para salvar a estas tres especies de pingüinos papúa", advirtió.

Imagen de portada | Wikimedia Commons.

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