De entre todas las plagas domésticas, las cucarachas son de las más difíciles de erradicar. Estos insectos se reproducen extremadamente rápido y, por si fuera poco, se han vuelto resistentes a la mayoría de pesticidas.
Sin embargo, en la naturaleza hay algunas plantas cuya eficacia ha sido comprobada a la hora de combatir a esta plaga. Diversos estudios han identificado compuestos vegetales capaces de ahuyentarlas e incluso matarlas por contacto.
Hierba gatera
Si tienes gatos en casa, seguro que también has tenido hierba gatera (o catnip). Esta planta no solo ayuda a los gatos a relajarse, también es una de las armas más efectivas contra las cucarachas. Basta con colocar hojas frescas o secas, o incluso aceite esencial de esta hierba, en las zonas donde suelen aparecer.
De acuerdo con un experimento del Departamento de Entomología de la Universidad Estatal de Iowa, la nepetalactona, responsable del olor característico de esta hierba, demostró ser capaz de repeler cucarachas alemanas hasta 100 veces mejor que el DEET, el ingrediente activo de la mayoría de los repelentes comerciales.
Tomillo, eucalipto y menta
En 2009, un trabajo de grado realizado por una estudiante de la Universidad de Arbun reveló que compuestos presentes en los aceites esenciales de algunas plantas fungen como alternativas botánicas de bajo riesgo para eliminar a las cucarachas.
De acuerdo con el estudio, el timol, presente en plantas como tomillo u orégano, demostró ser el más tóxico para machos adultos, hembras grávidas y ninfas medianas. El 1,8 cineol, presente en el eucalipto, también demostró ser eficaz contra hembras adultas y ninfas grandes, mientras que el mentol resultó ser eficaz contra las ootecas.
Citronela y té limón
De acuerdo con un estudio de 2018 realizado por la Universidad Andalas, en Indonesia, las plantas del género Cymbopogon, como el té limón y la citronela, no solo son capaces de repeler a las cucarachas, sino que también las mata.
Según los investigadores, incluso en dosis muy bajas, el aceite esencial de estas plantas demostró repeler hasta el 100% de las cucarachas expuestas a su aroma, y de matarlas al contacto en poco más de dos horas.
Laurel y pepino
Un estudio brasileño realizado en 1995 probó fracciones del aceite esencial de hoja de laurel directamente sobre ninfas y adultos de cucaracha americana. El experimento reveló un efecto repelente consistente, aunque sin capacidad para matarlas.
Algo similar ocurre con el pepino. Un estudio de 1984 publicado en The Ohio Journal of Science identificó dos compuestos, liberados al triturar o cortar el pepino, capaces de repeler específicamente a la cucaracha americana. El problema es que el efecto dura poco.
Cabe señalar algo importante de estos remedios, y es que estos fueron probados en laboratorio. Esto significa que su eficacia pueden variar en un entorno real, donde la ventilación, el tamaño del espacio y la humedad pueden reducir o incluso anular el efecto.
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