El aire acondicionado puede salvarte en una ola de calor, pero también puede hacer que la ciudad sea más caliente

De acuerdo con el INEGI, en México, en 2024 el 21% de los hogares contaba con aire acondicionado. Y es que este electrodoméstico se ha convertido es muy eficaz a la hora de combatir las altas temperaturas que han aquejado a nuestro país en los últimos meses. Sin embargo, mientras ayudan a refrescar los hogares, también contribuyen al calentamiento de las ciudades.

Hace algún tiempo te contábamos cómo los paneles solares contribuyen a la formación de "islas de calor". Este término hace referencia a las ciudades donde la temperatura es mayor que en las zonas rurales aledañas. Los aires acondicionados también aportan a este fenómeno debido que la mayoría de estos funcionan trasladando el aire caliente del interior hacia el exterior.

El círculo vicioso del aire acondicionado 

Según explica Meteored, a medida que las ciudades crecen y se expanden, el aumento de los autos, a las industrias y a otras fuentes de calor provocadas por los seres humanos modifican el clima en las ciudades. Esto da como resultado un uso cada vez más recurrente del aire acondicionado, que lejos de ser una solución contribuye al aumento del calor en zonas urbanas.

De acuerdo con un estudio de 2014, el calor generado por este electrodoméstico contribuye a que las temperaturas de las ciudades aumenten entre 1 y 1.5 grados durante la noche. Esto crea un círculo vicioso en el que, aunado a los factores que mencionamos antes, el calor del exterior nos lleva a necesitar más sistemas de refrigeración en el interior.

La desigualdad energética

Meteored también hacía hincapié en las personas perjudicadas por el calor residual de los aires acondicionados: transeúntes, trabajadores al aire libre y personas que no poseen un aire acondicionado en sus hogares. Esto es lo que se denomina desigualdad energética: es decir, la brecha entre quienes poseen un aire acondicionado y pueden usarlo libremente, quienes deben usarlo cuidadosamente para que el recibo de la luz no les dé un susto y los que simplemente no tienen los recursos (y quizás ni el espacio) para permitirse uno.

Y es que recordemos que un aire acondicionado no es barato. Tan solo en México, el precio de estos aparatos va desde los 5,000 hasta más de 20,000 pesos, dependiendo del modelo. A esto se debe sumar el costo de la instalación y, por supuesto, el gasto de electricidad. Según El Imparcial, el uso de un aire acondicionado puede incrementar el monto del recibo hasta en un 50%.

A pesar de esto, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente prevé que la demanda por refrigeración se triplicará para 2050. Según Euronews, para entonces, el consumo de electricidad de todos los aires acondicionados del mundo será equivalente al consumo de China para todas sus actividades. Por ello, los expertos llaman a explorar alternativas como sistemas de refrigeración sostenibles, apostar por las áreas vegetales urbanas y la ventilación natural. 

Imagen de portada | Pexels.

En Xataka México | Alguien estudió los efectos de usar aire acondicionado en casa y dicen que hay que pensar bien antes de encenderlo.

En Xataka México | El día que unos estudiantes mexicanos crearon un "aire acondicionado" que no usa electricidad. Aprovecha el efecto Joule-Thomson.