Científicos lanzaron bolas de 400 toneladas de concreto al fondo del mar. Estos han sido sus primeros resultados

Desde hace años, el Instituto Fraunhofer de Economía de la Energía y Tecnología de Sistemas Energéticos, en Alemania, lleva a cabo un proyecto para crear un método novedoso para almacenar energía renovable a gran escala en el fondo marino. En 2026, esta iniciativa, denominada StEnSea (Stored Energy in the Sea), entró en su segunda fase con el despliegue de sus sistemas frente a las costas de Long Beach, California.

Dicho sistema consiste una red de enormes esferas huecas de concreto (aproximadamente 30 metros de diámetro) que se anclan en el lecho marino a profundidades de entre 600 y 800 metros. El objetivo de este proyecto es resolver uno de los grandes problemas para la transición energética: la intermitencia solar y eólica, al ofrecer una alternativa más estable.  

En esto consiste el proyecto StEnSea 

El equipo detrás de StEnSea explica que el plan es crear campos completos de esfera debajo del mar. Cada una de estas funcionará como una betería gigante. Dichas baterías estarán descargadas, para cargarlas será necesario bombear agua mediante una red eléctrica sostenible. 

Para usar la electricidad almacenada por las esferas se realizará un proceso inverso: abrir las válvulas para dejar que el agua salga a alta presión. Esto impulsará la turbina y hará fluir la energía hacia la red. De acuerdo con los investigadores, cada sistema tendrá una vida útil de entre 50 y 60 años. La turbina y el generador deberán ser reemplazadas cada 20 años.

2026: el año de la segunda prueba

Las primeras pruebas se realizaron con esferas de tres metros de diámetro que fueron colocadas en las profundidades del lago Constanza, al sur de Alemania. El experimento confirmó que el mecanismo principal funciona. Sin embargo, ahora toca averiguar si se mantendrá en condiciones reales en alta mar, a profundidad, a gran escala y durante periodos más largos de tiempo.

Para ello, el Gobierno de Alemania y el Departamento de Energía de Estados Unidos darán el gran salto a finales de 2026, con prototipos de 9 metros de diámetro y 400 toneladas de peso. Las esferas serán lanzadas en las costas de Long Beach, California. De acuerdo con Daily Galaxy, en esta fase se realizará una prueba estructurada del proceso completo: fabricación, instalación, funcionamiento a profundidad y mantenimiento.

Se espera que este modelo genera alrededor de 50 kWh de electricidad y almacenar hasta 40 kWh, lo que bastaría para cubrir el consumo de una familia en Estados Unidos durante dos semanas. De tener éxito, el siguiente paso será probar con esferas de 30 metros de diámetro impresas en 3D. Según NewAtlas, el costo estimado de almacenamiento ronda los 5 centavos de dólar por kWh.

Las ventajas de tener esferas gigantes en el fondo del mar

Interesting Engineering explica que el sistema StEnSea es ideal para estabilizar redes eléctricas, pues regula la frecuencia y las reservas operativas. Además permite comprar electricidad cuando los precios son bajos y venderla cuando alcanzan su precio máximo. Esta es una estrategia común entre operadores de red, compañías eléctricas y comercializadores de energía.

A largo plazo, StEnSea podría competir con el almacenamiento hidroeléctrico por bombeo. Y es que, a diferencia de este, que depende de dos depósitos a diferentes alturas para mover el agua entre las turbinas, las esferas se pueden desplegar en múltiples ubicaciones alrededor del mundo, lo que lo convierte en una alternativa más flexibles.

De acuerdo con estimaciones iniciales, a gran escala, esta tecnología podría alcanzar una capacidad total de 817,000 gWh. Eso sería suficiente para abastecer durante un año a 75 millones de hogares en Europa. Sin embargo, Futuras pruebas podrían incluir evaluaciones ambientales para medir su impacto en los ecosistemas oceánicos.

Imagen de portada | Fraunhofer IEE.

En Xataka México | EE.UU. está lanzando al mar esferas gigantes con un objetivo: aprovechar una de las mayores fuentes de energía renovables.