En 2023, un cazador de meteoritos encontró en Nigeria un fragmento del planeta Marte, y no era un trozo cualquiera, sino el más grande jamás encontrado en la Tierra. El objeto fue llevado a Italia para su estudio y finalmente, en agosto de 2025, se vendió por 5.3 de dólares en una subasta en Nueva York.
El problema es que nadie en Nigeria le dio permiso para sacarlo del país. Cuando se enteró de lo ocurrido, el gobierno dijo que era algo "comparable al tráfico internacional ilícito" y abrió un investigación formal para averiguar cómo pudo llevarse esa roca sin autorización.
El fragmento de Marte de 5.3 millones
Conocido como NWA 16788 (Northwest Africa 16788, por su zona de hallazgo), este meteorito pesa 24.5 kilogramos, mucho más que la mayoría de meteoritos marcianos encontrados hasta ahora. La casa de subastas Sotheby's lo describió como un "ejemplar monumental". De acuerdo con CNN, el objeto no solo es valioso por su volumen, sino porque los fragmentos de Marte son sumamente raros: tan solo se han hallado 400 de estos fragmentos.
Un artículo de Heritage señala que, tras ser encontrada, la roca fue vendida "a un comerciante internacional" y terminó en una galería privada en Arezzo, Italia, donde fue clasificada como una shergottita microgabroica olivínica. Finalmente, el 16 de julio de 2025, Sotheby's la vendió en Nueva York a un comprador anónimo por 5.3 millones de dólares.
Según Sotheby's, citado por DW, la roca fue expulsada de la superficie de Marte por y viajó 225 millones de kilómetros hasta la Tierra. Cassandra Hatton, vicepresidenta de ciencia e historia natural de la empresa, se trata del objeto "más valioso de su tipo jamás ofrecido en una subasta".
Niger decidió investigar salida del meteorito
El gobierno de Nigeria reaccionó tras la venta y anunció una investigación para determinar las circunstancias del descubrimiento y venta del fragmento marciano. El país afirmó que la acción es "similar al tráfico internacional ilícito". Hasta la fecha no se han revelado los resultados de dicha investigación.
Sotheby's rechazó cualquier irregularidad. La casa de subastas aseguró que el meteorito fue exportado de Nígeria y transportado conforme a todos los procedimientos internacionales. La BBC agrega que "la documentación necesaria estaba en regla en cada etapa de su trayecto".
¿Qué dice el derecho internacional?
Patty Gerstenblith, abogada especializada en patrimonio cultural, dijo a la NBC que, según la convención de la UNESCO de 1970, los meteoritos pueden considerarse bienes culturales y, por tanto, patrimonio de la nación. Sin embargo, Nigeria debe demostrar que es propietario del objeto y que este fue robado.
Por su parte, Max Gounelle, experto en derecho internacional, afrirma en un estudio de 2019 que aún existe ambigüedad respecto a si los meteoritos caen bajo la protección de la convención. Esto deja la decisión en manos de cada país.
Y aquí es donde está el problema, ya que, a diferencia de países como Marruecos, Nigeria no tiene una ley específica sobre estos objetos. Su legislación de 1997 sobre patrimonio cultural menciona "especímenes mineralógicos", pero no contempla los meteoritos como categoría propia. El propio gobierno nigerino lo reconoció en su comunicado.
Imagen de portada | Heritage.
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