El día finalmente llegó para la NASA: la misión Artemis II que llevará a la humanidad de vuelta a la Luna ha despegado y ya se encuentra en el espacio. A bordo de la nave Orion viajan los astronautas Reid Wiseman, Víctor Glover, Cristina Koch y Jeremy Hansen.
Cabe señalar que ellos no pisarán nuestro satélite, para eso habrá que esperar a la misión Artemis IV. Sin embargo, este es un momento histórico, pues muestra que hemos alcanzado la capacidad tecnológica para lograr esta hazaña. Recordemos que el objetivo final de las misiones Artemis no es solo pisar la Luna nuevamente, sino establecer una base allí.
10 día sobrevolando la Luna
Si Artemis I, lanzada con éxito en noviembre de 2022, probó que el megacohete SLS y la nave Orion son capaces de sobrevolar la órbita lunar sin tripulación, Artemis II va un paso más allá: durante 10 días los astronautas sobrevolarán nuestro satélite a bordo de Orion antes de regresar a nuestro planeta.
El viaje no será directo. Durante las primeras 24 horas luego del lanzamiento, la nave orbitará alrededor de la Tierra, a una altura de más o menos 70,000 kilómetros. Esto para corroborar que todos los sistemas funcionan correctamente. Luego, la tripulación pilotará Orion y realizará algunos ejercicios para comprobar cómo se comporta la nave en condiciones reales. También será la oportunidad para detectar problemas y regresar a la Tierra con seguridad en caso de ser necesario.
Una vez pasado este umbral, el motor principal de la nave se pondrá en marcha para liberarse de la gravedad terrestre y poner rumbo a la Luna. Como explicamos ya, esta no es una misión de alunizaje, sino de sobrevuelo. La tripulación a bordo de Orion sobrevolará la cara oculta de nuestro satélite, tomará fotografías y estudiará su geología. Luego de esto regresará a la Tierra. Durante el viaje no solo se observará el comportamiento de la nave, sino que también se monitoreará a la tripulación.
¿Qué sigue para las misiones Artemis después de Artemis II?
Si no la misión Artemis II concluye con el mismo éxito con el que comenzó, entonces será hora de dar el siguiente paso. La misión Artemis III, cuyo lanzamiento está programado para 2027, tiene como objetivo probar las capacidades de encuentro y acoplamiento entre Orion y los módulos de aterrizaje lunares en la órbita terrestre. Su objetivo es asegurar que la tecnología necesaria para el alunizaje sea óptima.
Finalmente, la misión que nos permitirá poner los pies en la Luna por primera vez desde 1969 será Artemis IV, programada para principios del 2028. Su objetivo será explorar el polo sur de la Luna e instalar el primer módulo lunar internacional. De acuerdo con la Nasa, se planea que dos miembros de la tripulación desciendan a la superficie del satélite y pasen allí una semana antes de poner rumbo de vuelta a la Tierra.
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