La historia de cómo nuestro planeta pasó de ser una esfera incandescente a un lugar capaz de sostener vida acaba de recibir una pieza clave. Un equipo del Instituto de Geoquímica de Guangzhou de la Academia China de Ciencias (GIGCAS) demostró que el manto profundo de la Tierra actuó como un gigantesco reservorio de agua hace más de 4,000 millones de años. El estudio, publicado en la revista Science, responde a una de las preguntas más persistentes de la geología: ¿cómo sobrevivió el agua en un planeta dominado por océanos de magma?
El descubrimiento se centra en bridgmanita, el mineral más abundante en el manto inferior. Aunque antes se pensaba que apenas podía almacenar agua, los experimentos revelaron que bajo condiciones extremas de temperatura y presión este mineral puede retener moléculas de agua de manera mucho más eficiente de lo esperado, convirtiéndose en la clave para explicar la transición de la Tierra hacia un entorno apto para la vida.
Un reservorio de agua en el océano de magma primitivo terrestre
De acuerdo con el hallazgo de la Academia China de Ciencias Geológicas, los investigadores utilizaron celdas de yunque de diamante y simulaciones de laboratorio para recrear las condiciones del manto profundo. En esos escenarios, la bridgmanita mostró una capacidad dependiente de la temperatura para atrapar agua, lo que permitió que grandes volúmenes quedaran “encerrados” en la estructura mineral mientras el océano de magma se solidificaba.
Este proceso explica cómo el agua no se evaporó ni se perdió en el espacio durante los primeros eones del planeta. En lugar de desaparecer, quedó almacenada en las profundidades y fue liberándose gradualmente a través de procesos geológicos como la actividad volcánica, alimentando los océanos que hoy cubren el 70% de la superficie terrestre.
Hasta ahora, la hipótesis más aceptada era que el agua llegó principalmente por impactos de cometas y asteroides ricos en hielo. Sin embargo, este nuevo estudio demuestra que la Tierra ya tenía mecanismos internos para conservar agua desde sus primeras etapas, lo que cambia la narrativa sobre el origen de los océanos.
La investigación también aclara qué ocurrió con esa agua atrapada: gran parte sigue presente en el ciclo profundo del planeta, moviéndose entre el manto y la superficie mediante subducción y erupciones volcánicas. Este “océano escondido” ha sido fundamental para regular la temperatura, la tectónica y la evolución de la biosfera.
Importancia para la ciencia y el ambiente
El hallazgo no solo resuelve un misterio geológico, también redefine cómo entendemos la habitabilidad planetaria. Saber que el agua pudo sobrevivir en condiciones extremas abre nuevas perspectivas para estudiar otros mundos rocosos y evaluar si podrían sostener vida.
Además, comprender el papel del agua profunda ayuda a explicar fenómenos actuales como la dinámica de placas y la estabilidad climática. En palabras simples: sin ese reservorio oculto, la Tierra difícilmente sería el planeta azul que conocemos.
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