Un coleccionista compró una roca de meteorito en 2011. La sorpresa: era una prueba directa del agua termal de Marte

Imagina comprar una piedra negra caída del cielo. Desde un principio se te indicó que este fragmento de meteorito encontrado en el desierto del Sahara era parte de la corteza de Marte. Sin embargo, más de una década después descubren que esta pieza contenía más información de la que se creyó en un principio.

El Black Beauty. Vendida a un coleccionista estadounidense en Marruecos en 2011, esta piedra apodada Black Beauty forma parte de un grupo nuevo de meteoritos marcianos conocido como "brecha basáltica". Lo interesante es que funciona como una prueba de la presencia de aguas termales en el planeta rojo. Su nombre oficial: Northwest Africa 7034.

De acuerdo con un estudio publicado en Science Advances, este meteorito tiene una antigüedad estimada en 4,450 millones de años. Esto lo sitúa en las etapas más tempranas de la historia marciana, lo que ofrece un vistazo a cómo era el planeta comparado a su concepción hoy en día. Sumado a ello, resalta la cantidad de agua en su haber.

Según la investigación, el Black Beauty tiene diez veces más agua que otros fragmentos marcianos encontrados en la Tierra. Si bien el hallazgo no sorprende dado que la roca estuvo en contacto con el agua durante su formación, el análisis realizado a base de técnicas de microscopía arrojaron más detalles sobre su composición.

Para empezar, se descubrió que el fragmento contiene hierro, aluminio y sodio. Además, se encontraron diminutos componentes de óxido de hierro (también conocido como magnetita) lo que sugiere que la pieza pudo cristalizarse en presencia de agua a alta temperatura. En otras palabras, estuvo en un ambiente parecido a las aguas termales de la Tierra.

De igual manera se arrojó que la magnetita se estancó en zonas del meteorito que no se pueden alterar con radiación. Lo anterior sugiere que estos materiales se combinaron casi a la par. De igual manera, se pudo descubrir que durante el periodo Pre-Noético de Marte existieron condiciones hidrotermales en la corteza marciana. 

Por medio del análisis se reforzó la hipótesis de que en Marte pudieron darse condiciones favorables para el desarrollo de vida. O de menos, ciertos entornos que favorecieran la presencia microbiana en el planeta. No obstante, si alguna vez se dio, aún queda como incógnita. Al final del día, el hallazgo arroja un poco más de información en lo que llegan más muestras de futuras misiones al espacio.