La NASA completó la segunda misión del proyecto CHAPEA: 378 días de encierro con retrasos de comunicación de 22 minutos y dos semanas de apagón total para probar la resistencia humana antes de viajar a Marte
Viajar a Marte sigue siendo un reto inédito, pero cuando el destino tiene una atmósfera hostil e incluso el polvo del suelo puede resultar letal, la improvisación no es una alternativa. Por esa razón, la NASA ha estado haciendo este tipo de pruebas desde 2023 con su programa CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog), en el que cuatro voluntarios aceptan vivir un año entero en aislamiento dentro de un entorno marciano simulado. La segunda tripulación de este experimento acaba de concluir su misión en Houston, abriendo paso a la evaluación de los datos obtenidos.
378 días en 158 metros cuadrados y sin luz natural
Tanto el primer grupo como el segundo permanecieron exactamente 378 días encerrados en una estructura de 158 metros cuadrados, fabricada mediante impresión 3D y completamente carente de ventanas. En CHAPEA 1 la estadía se extendió del 25 de junio de 2023 al 6 de julio de 2024. Para la segunda edición, los participantes ingresaron el 19 de octubre de 2025 y salieron el 31 de octubre de 2026.
La tripulación de esta última fase estuvo integrada por Matthew Montgomery, James Spicer, Ross Elder y Ellen Ellis. Como ocurriría en un viaje interplanetario real, sus roles se dividieron entre comandante, ingeniero de vuelo, oficial médico y oficial científico. A lo largo del año cultivaron alimentos, dieron mantenimiento a sus equipos e hicieron caminatas simuladas para evaluar el comportamiento humano fuera del refugio. Además de operar con un desfase de 22 minutos en las transmisiones con la Tierra, en esta ocasión la NASA añadió la simulación de un apagón de comunicaciones total durante dos semanas consecutivas.
Los antecedentes del encierro marciano
La iniciativa cuenta con precedentes directos: entre 2015 y 2016 se había realizado HI-SEAS (Hawaii Space Exploration Analog and Simulation), un proyecto financiado por la NASA y coordinado por la Universidad de Hawái. Aquel hábitat medía unos 110 metros cuadrados y albergó a seis tripulantes, por lo que el espacio personal fue aún más reducido. Sin embargo, en CHAPEA la prioridad ha sido medir la autonomía de los astronautas ante problemas imprevistos.
Pese a su duración, ninguno de estos proyectos de la NASA o de Hawái supera el récord del experimento ruso Mars-500, donde seis voluntarios completaron 520 días de encierro. La distinción clave es que los rusos simularon las etapas completas del viaje espacial de ida y vuelta, mientras que HI-SEAS y CHAPEA se han enfocado exclusivamente en la estancia sobre la superficie del planeta rojo.
Pruebas de estrés útiles para Marte y la Luna
Afrontar más de un año en un recinto cerrado con personas antes desconocidas somete a la mente a un estrés constante. El racionamiento de insumos y el corte simulado de telecomunicaciones tuvieron como fin verificar si la tripulación era capaz de resolver incidentes graves sin las instrucciones del centro de control, un aspecto psicológico crítico antes de autorizar misiones tripuladas de largo aliento.
La información reunida servirá para preparar las expediciones a Marte, pero la NASA también prevé emplear estos hallazgos para capacitar a quienes habiten las futuras bases lunares. Hasta la fecha, la agencia espacial no ha difundido los reportes científicos definitivos de CHAPEA 1 ni de CHAPEA 2, limitándose a comentarios generales de su equipo de investigación. Habrá que esperar para conocer las conclusiones formales antes de que comiencen las primeras estadías humanas prolongadas en el espacio exterior.
Imagen | NASA
En Xataka México | El director de la NASA pide no cerrarse ante la oleada de reportes de OVNIs: "Si hay algo ahí fuera, tenemos que estar involucrados"
En Xataka México | EE.UU. acaba de revelar que China tiene un avión secreto. Lleva seis hace años orbitando en el espacio
Ver todos los comentarios en https://www.xataka.com.mx
VER 0 Comentario