Este titán fue construido por encargo de la NASA hace más de 60 años y aún sigue activo
El 10 de abril de 2026, los cuatro astronautas de la misión Artemis II amerizaron en el Pacífico después de sobrevolar la Luna. Aunque el mundo lo celebró, casi nadie habló de la máquina que hizo posible que el cohete llegara a la rampa de lanzamientos en el Centro Espacial Kennedy.
Se trata del Crawler-Transporter 2: un vehículo del tamaño de un campo de béisbol y 3,000 toneladas de peso que desde 1965 se encarga de trasladar cohetes y plataformas móviles desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos hasta la rampa de lanzamiento. En 2023, obtuvo el récord Guinness como el vehículo autopropulsado más pesado del mundo.
De Apolo a Artemis: la historia de los vehículos Crawler
En la década de los 60, la NASA tenía los cohetes más poderosos construidos hasta entonces: los Saturn V. El problema era moverlos, ya ensamblados y verticalmente, desde el edificio de ensamblaje hasta las plataformas de lanzamiento. Para ello la NASA ordenó la construcción de dos vehículos Crawler, de alrededor de 40 metros de largo y 35 metros de acho cada uno.
De acuerdo con USA Today, su fabricación comenzó en 1963 y fueron utilizados por primera vez en 1965. Luego, tras el final de las misiones Apolo, en 1972, ambos vehículos fueron usados para transportar transbordadores espaciales hasta el año 2011. Ese mismo año, el CT-2 fue mejorado con nuevos motores, sistemas hidráulicos y frenos, mejoras que le permitieron transportar cohetes más pesados, como el SLS de la misión Artemis.
El costo de cada Crawler fue de 14 millones de dólares. Ambos fueron entregados con garantía de 50 años o 5,000 millas (más de 8,000 kilómetros). En 2015, dicha garantía venció. A pesar de ello, el CT-2 ha seguido operando por más una década y nadie en la NASA parece preocupado.
Cómo funciona este coloso
Para operar esta enorme plataforma móvil se requiere de un equipo de 30 ingenieros, técnicos y conductores. Durante el trayecto de 6.7 kilómetros desde el edificio de ensamblaje hacia la plataforma de lanzamiento tripulación viaja a bordo de una sala de control interna.
El CT-2 puede viajar a una velocidad de 1.6 km/h. Es decir, que el vehículo que tarda en completar su recorrido en poco más de 4 horas. Sin embargo, es capaz de duplicar su velocidad cuando no lleva carga. El Crawler se mueve gracias a 8 orugas, cada una con 57 eslabones de acero. Cada eslabón individual pesa 953 kg.
Por cierto, es capaz de llevar encima hasta 8,200 toneladas. Su consumo de combustible diésel es de aproximadamente 625 litros por kilómetro, almacenado en tanques con capacidad para más de 18,000 litros.
El camino que recorre esta plataforma también es singular. Se conoce como crawlerway, tiene 30 metros de ancho y está construido sobre dos zanjas de dos metros de profundidad. Dichas zanjas fueron rellenadas con roca de río traída de Alabama y Tennessee. La razón es que estas poseen baja fricción y reducen el riesgo de chispas bajo el peso del vehículo.
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