Durante los últimos dos meses, nuestro planeta contó con una segunda Luna, mucho más pequeña que el satélite principal de la Tierra y con una presencia únicamente temporal.
La mini-luna en cuestión era en realidad el asteroide 2024 PT5, descubierto el 7 de agosto de 2024 gracias al Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre. Este objeto se unió a la trayectoria terrestre el 29 de septiembre de 2024 y la abandonó el lunes 29 de noviembre, tras permanecer dos meses siguiendo el mismo recorrido.
Aunque este asteroide orbitó la Tierra por un breve periodo, no todo está perdido. Eventualmente, volverá a cruzar nuestra órbita y podría convertirse nuevamente en un segundo satélite del planeta.
El origen de la mini-Luna
El asteroide 2024 PT5 forma parte del cinturón de asteroides Arjuna, un grupo secundario de objetos que giran alrededor del Sol en órbitas muy similares a la de la Tierra. Estos se encuentran a una distancia promedio de 150 millones de kilómetros de nuestra estrella central.
Carlos de la Fuente Marcos, científico de la Universidad Complutense de Madrid y uno de los descubridores de la trayectoria de la mini-luna, explicó que este asteroide probablemente se originó a partir de un impacto que desprendió una roca de la Luna.
Este tipo de objetos puede acercarse a nuestro planeta hasta una distancia aproximada de 4.5 millones de kilómetros, viajando a velocidades relativamente bajas de unos 3,540 km/h. Estas condiciones son ideales para que sean capturados temporalmente por la gravedad terrestre.
Más oportunidades para el futuro
De acuerdo con la base de datos del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, consultada por Space.com, el asteroide 2024 PT5 tendrá varias aproximaciones en los próximos años.
La primera ocurrirá el 9 de enero de 2025, cuando se acercará a 1.8 millones de kilómetros de la Tierra y viajará a una velocidad de 3,700 km/h. Durante este paso, también se aproximará a la Luna pocos días después. Sin embargo, en esta ocasión, su velocidad será ligeramente demasiado alta para que quede atrapado por la gravedad terrestre.
Otra fecha relevante será el 8 de noviembre de 2055, cuando alcanzará una velocidad de 2,400 km/h y pasará a 5.3 millones de kilómetros de la Tierra. Esta distancia será demasiado grande para que vuelva a ser capturado por nuestro planeta.
Tras estos eventos, 2024 PT5 volverá el 7 de enero y el 8 de mayo de de 2084. En esta última ocasión, es probable que se convierta nuevamente en una mini-luna, aunque estas proyecciones no son definitivas debido a los cambios que puede provocar la mecánica orbital en su trayectoria.
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