Cuando hablamos de los grandes hitos de la tecnología, solemos pensar que todos salieron de Silicon Valley o de alguna de las grandes fábricas en China. Pero hay un nombre que pocos conocen y, sin embargo, fue el responsable de un pequeño dispositivo que hasta el día de hoy nos acompaña.
Nos referimos a Pua Khein-Seng, originario del estado de Selangor, en Malasia. Khein-Seng es conocido como el "padre de las memorias USB", pues, junto a un grupo de socios creó el primer flash drive de un solo chip en el mundo. Más de dos décadas después, su empresa, Phison Electronics, es uno de los líderes mundiales en el sector de semiconductores de memoria.
De un pequeño pueblo pesquero a fundar un gigante tecnológico en Taiwán
Pua Khein-Seng nació en 1974 en el seno de una familia de recursos limitados, en un pequeño pueblo pesquero de Selangor, Malasia. A los 19 años se mudó a Taiwán para estudiar ingeniería eléctrica y de control en la National Chiao Tung University, donde se convirtió en un estudiante destacado.
Luego de graduarse, Khein-Seng, junto con otros cuatro socios, fundó Phison Electronics Corporation en Taiwán, y finalmente, en el año 2002 lanzó su primera memoria USB. Si bien el concepto de este tipo de almacenamiento ya se investigaba en Estados Unidos, la gran aportación de Pua fabricar el primer dispositivo de un solo chip, más barato y práctico, lo que lo volvió un éxito.
Taiwan contra Khein-Seng
La carrera de Khein-Seng no ha estado libre de polémicas. En 2016, el gobierno taiwanés abrió una investigación en su contra por presuntas irregularidades contables en Phison entre 2009 y 2014. En 2017 la fiscalía pública multó a la empresa por 110 millones de dólares taiwaneses (aproximadamente 16.4 millones de pesos en ese entonces) al considerar que el empresario no tenía antecedentes previos.
Sin embargo, en noviembre de 2021, cuatro años después de esa sentencia, Khein-Seng fue condenado a dos años de prisión por falsificar informes y comunicados de la empresa, más un año y diez meses por falsedad en informes ante un funcionario civil.
El inventor de la memoria USB regresaría a Malasia tres años después para fundar una filial de su empresa llamada MaiStorage. Según Pua, la empresa busca impulsar al país "hacia la era de la inteligencia artificial generativa". El movimiento incluye una transferencia de tecnología por valor de más de 1,000 millones de ringgits malayos (más de 4,000 millones de pesos), además del regreso de 200 ingenieros experimentados, en lo que describió como una "fuga de cerebros inversa" para el país.
El colapso de la electrónica de consumo
A principios de 2026, Khein-Seng volvió a ser noticia debido a una entrevista en la que aseguró que la escasez de memoria flash NAND podría ser incluso peor de la crisis de memoria DRAM. Vaticinó que podría significar el fin de empresas enteras de electrónica de consumo en la segunda mitad de 2026.
Señaló que los módulos eMMC de 8GB pasaron de 1.50 a 20 dólares en apenas un año, y a pesar de eso, siguen siendo difíciles de conseguir, incluso para empresas como Phison. Dijo que tanto él como muchos otros se encuentran ahora en una situación de extrema necesidad y señala que la tasa de satisfacción de sus clientes es inferior al 30 %, lo que evidencia que el mercado ya está saturado.
Pua advirtió que la situación solo irá a peor, puesto que la demanda del mercado de la IA exige almacenamiento al pasar del entrenamiento a la inferencia. Esto provoca que los chips de memoria flash se vayan a los centros de datos, dejando de lado al mercado de consumo.
Imagen de portada | Xataka México.
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