Hace 30 años, poder instalar Windows 95 era muy difícil. Microsoft optó por una medida que nunca más volvió a repetir

¿Por qué el proceso de instalación de Windows 95 solía usar tres interfaces distintas? Esta fue la pregunta que planteó un usuario en X. La incógnita propuesta por un entusiasta de la tecnología retro llegó hasta Raymond Chen, un ingeniero de software que ha trabajado en Microsoft por más de tres décadas. Su intención: explicar el motivo detrás de dicho diseño.

Según explicó Chen en The Old New Thing, el uso de varias interfaces durante la instalación no fue un capricho, sino una forma práctica de reducir la cantidad de código necesario para preparar el sistema operativo. De esta manera, se aprovechaban herramientas ya existentes: MS-DOS, Windows 3.1 y la interfaz propia de Windows 95.

El instalador se pensó principalmente como una aplicación que corría sobre MS-DOS, pero con la capacidad de adaptarse a diferentes contextos. Cuando se iniciaba desde ese sistema, lo primero que hacía era preparar el entorno necesario para que el proceso pudiera avanzar. Algo que requería ciertos componentes intermedios.

Para que esto fuera posible, el programa instalaba primero una versión muy básica de Windows 3.1. Esta instalación mínima era suficiente para soportar la parte del instalador que funcionaba con tecnología de 16 bits. A partir de ahí se iniciaba un asistente gráfico, también de 16 bits, que guiaba al usuario durante gran parte del proceso. 

Como curiosidad, esa misma herramienta podía ejecutarse dentro de Windows 3.x o incluso en un Windows 95 ya instalado, lo que también permitía reparar instalaciones dañadas sin necesidad de formatear el equipo. De acuerdo con TechSpot, esa aplicación de 16 bits funcionó como un punto de vital importancia para la instalación. 

Lo anterior dado que en ella se realizaban muchas de las tareas clave, como recopilar la configuración del sistema o detectar el hardware para elegir los controladores adecuados. Después venía la etapa final, que ya utilizaba una aplicación Win32 completa encargada de terminar la configuración del sistema. De hecho, incluía la instalación de impresoras y otros periféricos.

24 de agosto de 1995. En esta fecha Windows 95 debutó oficialmente y marcó un antes y un después para Microsoft. Con él se introdujeron elementos que hoy resultan básicos en cualquier versión de sistema operativo, como la barra de tareas y el menú de inicio. Además, consolidó el modelo de interfaz basada en ventanas que perduraría durante décadas.

Como explican en El País, Microsoft ganó dinero incluso antes de que Windows 95 fuera lanzado al mercado. Pero la gran diferencia fue el éxito de este nuevo sistema  al vender siete millones de copias en las primeras cinco semanas. Por su parte, desde IE Business School apuntan que esta versión consolidó el dominio de la compañía: "generó un monocultivo muy vulnerable al desarrollo y la expansión de virus".