Las acusaciones contra Meta sobre daños a los niños se estaban saliendo de control. Han pagado 18,000 millones de dólares para detenerlas

Meta aceptó pagar hasta 18,000 millones de dólares -suficiente para comprar 40 aviones Boeing 777-9 a precio de lista- para resolver las demandas de 29 estados de EE.UU. que acusan a la empresa de diseñar deliberadamente sus productos para atraer a niños y jóvenes, en detrimento de su salud mental.

Como lo reporta TechCrunch, “el acuerdo le permite a Meta no admitir ser culpable de las acusaciones, pero muestra la reticencia de la empresa a seguir adelante con un juicio ante un jurado”. 

Los términos del acuerdo establecen que la empresa implementará cambios en el funcionamiento de plataformas como Facebook e Instagram, como restricciones de tiempo de uso y bloqueo de notificaciones durante el horario escolar y en la noche. La dimensión técnica de estos cambios, se indicó, tomará “pocos meses”. 

En un comunicado oficial en su newsroom, Meta “invitó” a competidores como TikTok y YouTube para que adopten medidas de seguridad similares, llegando, incluso, a condicionar una parte del pago a la respuesta de estas empresas. 

En ese texto se lee: “Aunque este es un paso importante, la realidad es que los adolescentes se mueven con fluidez entre decenas de aplicaciones al día. Todas las plataformas deberían empoderar a los padres y apoyar a los adolescentes implementando las mismas medidas, porque sabemos que cuando los adolescentes están restringidos en una aplicación, simplemente pasan a otra. Para que se produzcan avances significativos, instamos a TikTok y YouTube a unirse a nosotros y a los fiscales generales estatales en la adopción de este nuevo estándar, para garantizar que los adolescentes utilicen las redes sociales de forma saludable y responsable”.

A dónde va el dinero

Los fondos del acuerdo se destinarán principalmente a la prevención y tratamiento de problemas derivados de la adicción digital en jóvenes. Por eso, expertos y fiscales coinciden en que este pacto representa un punto de inflexión histórico para la regulación y la transparencia de las redes sociales.

El fiscal general de California, Rob Bonta, declaró en un comunicado: “Me enorgullece lograr este acuerdo que aborda las preocupaciones centrales de nuestra demanda e instaura un cambio real, una transparencia real y protecciones reales y exigibles para los niños en Facebook e Instagram — ahora mismo, no más esperas”.

Representantes de Google (propietaria de YouTube), de TikTok y de Snap, que el acuerdo identificó junto con otros como parte central de la industria, no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios de medios especializados.

El desembolso total de la compensación se realizará a lo largo de un período de 10 años. El 30% del acuerdo (aproximadamente 5.3 mil millones de dólares) está estrictamente condicionado a que los competidores de Meta, específicamente YouTube y TikTok, implementen de manera voluntaria restricciones similares para menores. El monto restante se dividirá entre 48 estados, el Distrito de Columbia y tres territorios de EE. UU. (Puerto Rico, Samoa Americana y las Islas Marianas del Norte).

Texas decidió no sumarse al colectivo y negoció su propio acuerdo individual por un valor estimado de mil millones de dólares. 

Nuevo México prefirió rechazar el acuerdo de conciliación y continuar con el litigio en los tribunales. En marzo de este año, un jurado de ese estado ordenó a Meta pagar 375 millones de dólares en sanciones civiles tras determinar que la empresa engañó a los consumidores sobre la seguridad de sus plataformas y permitió daños, incluida la explotación sexual infantil, contra sus usuarios.

Mientras tanto, Florida se mantuvo fuera del pacto, calificando la compensación como una “bofetada sin importancia” para una corporación de un billón de dólares.