“Los gigantes tecnológicos tuvieron su oportunidad y fracasaron”: el plan británico para proteger a los niños es el experimento digital más agresivo del mundo

"Más allá que cualquier otro país del mundo". Así describió el primer ministro británico, Keir Starmer, los límites a los que está dispuesto a llegar su gobierno para proteger a los niños de los daños en línea. Este domingo, anunció una medida histórica, que comienza a aplicarse en la primavera de 2027, de 2027, para impedir a las principales redes sociales ofrecer sus servicios a los menores de 16 años.

Específicamente, la medida apunta a plataformas de interacción social basadas en algoritmos. Esto significa, dice su texto, que incluirá redes como Snapchat, TikTok, YouTube, Instagram, Facebook y X. No se contempla que servicios de mensajería como WhatsApp, Telegram y Signal se vean afectados. Tampoco estarán cobijados por la prohibición sitios como YouTube Kids, Lego Play y Google Classrooms.

“Una línea en la arena”

En el sitio web del gobierno británico, el primer ministro Starmer dijo: “Esta es una línea en la arena. Los gigantes tecnológicos tuvieron su oportunidad y fracasaron, pero nosotros intervenimos para proteger a los niños, apoyar a los padres y establecer una nueva normalidad para las futuras generaciones”.

El anuncio de la prohibición señala que el Reino Unido planea utilizar el mismo modelo que Australia, que a finales de 2025 se convirtió en el primer país es limitar el uso de redes sociales por parte de menores de 16 años tras hallar, en un estudio que comisionó su eSafety Commisioner y que encontró que el 96 por ciento de los niños de entre 10 y 15 años usaban redes sociales y que siete de cada diez habían estado expuestos a contenido dañino. 

Uno de cada siete también reportó haber experimentado comportamientos compatibles con el grooming por parte de adultos o niños mayores, y más de la mitad afirmó haber sido víctima de ciberacoso.

El texto oficial agrega: “En su búsqueda de proteger a los niños en línea y abordar la magnitud del desafío, el gobierno irá más allá de una prohibición total de las redes sociales, con bloqueos pioneros en el mundo de funciones perjudiciales como la retransmisión en directo y la comunicación con desconocidos con niños menores de 16 años. Estas restricciones —que junto con la prohibición van más allá que en cualquier otro país— se aplicarán a una gama más amplia de servicios online, incluidos los sitios de juegos”.

Además del bloqueo a plataformas como TikTok e Instagram, la normativa restringirá funciones “peligrosas” como las transmisiones en vivo y el contacto con desconocidos en juegos digitales. Los llamados chatbots de IA -'compañeros románticos' diseñados para simular relaciones sexuales o juegos de rol con usuarios- tendrán que imponer una edad mínima de 18 años. Funciones íntimas similares en chatbots de IA estarán restringidas de forma generalizada para menores de 18 años.

La industria, en desacuerdo

No obstante, gigantes tecnológicos como Meta y Google han criticado la iniciativa, argumentando que esto podría desplazar a los jóvenes hacia espacios digitales menos regulados y más arriesgados.

Según recoge The Guardian, un portavoz de Meta, propietaria de Facebook e Instagram, dijo: “Como hemos visto en Australia, las prohibiciones corren el riesgo de aislar a los adolescentes de las comunidades y la información en línea, y llevarlos a alternativas no reguladas que carecen de protecciones y controles parentales integrados”.

Por su parte, YouTube dijo en un comunicado: “Las prohibiciones generales alejan a los niños de experiencias seleccionadas, supervisadas y beneficiosas y se dirigen hacia servicios anónimos y menos seguros”. Y Snapchat declaró: “Como la mayor parte del tiempo que se pasa en Snapchat es por mensajería privada entre amigos y familiares, una prohibición total que desconecte a los adolescentes de esas relaciones no los hace más seguros, sino que simplemente puede empujarlos a plataformas menos seguras”.

Para asegurar el cumplimiento, las autoridades implementarán sistemas avanzados de verificación de edad y otorgarán mayores poderes de supervisión al organismo regulador Ofcom, que publicó una respuesta oficial en la que se lee: “El Gobierno nos ha confiado la construcción de este progreso con nuevas medidas para proteger a los niños, y estamos listos para trabajar estrechamente con ellos a medida que se definan las regulaciones detalladas”.

También expresó su escepticismo Nigel Farage, líder y fundador del partido Reform UK, quien afirmó en su cuenta de X que “es poco probable que funcione” el plan del gobierno debido a la “adopción masiva de VPN”.

Se trata, en todo caso, de una iniciativa que es, en sí misma, un experimento, pero que sin duda marcará, junto al australiano, un precedente para muchos otros países. Medidas similares se adelantan en Francia y en España. En América Latina, el gobierno del presidente José Antonio Kast de Chile estudia prohibir el uso de redes sociales a los menores de edad mediante un proyecto de ley que haría obligatorio, como mecanismo de acceso, el uso de la clave única, un sistema de identificación administrado por el Servicio de Registro Civil e Identificación, el organismo estatal a cargo de registrar la identidad de los chilenos.

Por tratarse de una medida tan agresiva el éxito de la iniciativa británica dependerá en gran medida de una aplicación visible y creíble para generar confianza en que las protecciones que persigue son reales y efectivas.