Todos tenemos pesadillas que asustan por sentirse tan reales: se llaman "sueños prodrómicos" y son avisos de enfermedades

Muy probablemente en alguna ocasión tuviste una pesadilla que te hizo sudar o que levantaras agitado de la cama. Seguramente, lo atribuiste a que te cayó pesada la cena, una película que de terror antes de acostarte o el mismo estrés. Sin embargo, esto puede ser más que solo un mal sueño: la advertencia de una enfermedad.

Conocido como "sueño prodrómico", este fenómeno pone sobre la mesa un modelo neurobiológico capaz de explicar el por qué y el cómo es que una pesadilla tiene la capacidad avisarnos con anticipación si es que estamos cerca de contraer algún malestar. Pero ¿qué posibilidad hay de que sea real? Para ello tenemos que hablar de la fase REM.

Para quienes lo desconocen, la fase REM del sueño se trata de un periodo al momento de dormir en que se presenta una actividad neuronal intensa y rápida. Es entonces que tenemos sueños más vívidos. Al mismo tiempo, se lleva a cabo un proceso conocido como "señales interoceptivas", donde llega información sobre nuestros órganos y tejidos.

De esta manera, de acuerdo con un estudio publicado en National Library of Medice, la teoría nos indica que durante el REM nuestro cerebro comienza a generar hipótesis sobre cómo debería funcionar nuestro cuerpo. Por lo tanto, espera encontrarlo sano, pero de haber un desajuste sutil en el organismo lo detectará.  

Ahora bien, dado que durante el REM nosotros no podemos tener acceso al pensamiento lógico consciente, nuestro cerebro comienza a solicitar información por medio de otras áreas del cuerpo. Por ejemplo, la amígdala gestiona las emociones amenazantes, la ínsula procesa la interocepción y la corteza prefrontal lo traduce como una alerta en forma de metáfora visual. Es decir, un sueño.

Por lo tanto, soñar constantemente que nos ahogamos podría significar una dificultad respiratoria que no hemos detectado. Casi como una neumonía temprana. O bien, el aviso de una migraña posiblemente llegue a manifestarse a través de un sueño en el que nos persiguen. Y claro, esto lo recordaremos al despertar ya que ha sido un sueño bastante intenso.

Eso sí, este concepto data del año 1967 cuando se documentaron varios casos de pacientes que tuvieron sueños de angustia previo a sufrir un infarto. Con el tiempo, se ha investigado aún más este fenómeno y algunos de sus resultados demostraron que ciertos pacientes actuaron de forma agresiva en sueños. Fue un preludio de Parkinson. 

Además, también se tiene documentación que el 40% de personas que sufrieron de migrañas crónicas reportaron pesadillas antes de que apareciera el dolor. Pero ojo, el hecho de que hoy tengas una pesadilla no es sinónimo de que mañana despiertes con una infección. Esto dado que la evidencia solo se basa en estudios observacionales.

Por lo tanto, existen ciertas limitaciones para que la teoría pueda confirmar la relación entre una enfermedad y los sueños. A pesar de ello, existen estudios basados en polisomnografías, sumado a los avances en wearables que ayudan a monitorear el sueño. Posiblemente, esto nos ayude en un futuro a anticipar enfermedades.