La computación cuántica lleva años prometiendo que algún día será capaz de romper la criptografía que protege el mundo del internet. La diferencia ahora es que ya no solo se trata de una posibilidad teórica y, por primera vez, hay cifras que permiten dimensionar qué tan cerca estamos de este escenario.
Un estudio de científicos del Instituto de Tecnología de California, la Universidad de California en Berkeley y la empresa Oratomic analizó el potencial de los ordenadores cuánticos de átomos neutros. Un tipo de tecnología en fase experimental, pero se perfila como una alternativa viable frente a otras arquitecturas como los cúbits superconductores.
En el análisis, los investigadores estimaron que bastaría un sistema de entre 10 mil y 20 mil cúbits para ejecutar el algoritmo de Shor's algorithm, diseñado específicamente para romper sistemas criptográficos actuales. También plantearon otro escenario: con 26 mil cúbits, podría comprometerse el cifrado de Bitcoin. No es algo que se pueda hacer hoy, pero tampoco está lejos como parecía.
Google también coincide con esa idea
Investigadores de Google también han advertido que los requisitos para vulnerar la criptografía moderna podrían ser significativamente menores de lo que se pensaba. Según sus cálculos, un sistema con menos de 500 mil cúbits podría descifrar en minutos algoritmos de curva elíptica, la base de las criptomonedas como el Bitcoin o el Ethereum.
Ambas coinciden en que el umbral necesario para romper la criptografía no solo existe, sino que se está volviendo cada vez más alcanzable. A pesar de que estas máquinas todavía no están disponibles, el ritmo en el avance convierte la conversación en algo más real que la teoría.
Los ataques cuánticos ya no son solo teoría
En 2024, un equipo de la Universidad de Shanghái logró vulnerar un sistema criptográfico basado en redes de sustitución-permutación usando tecnología cuántica de D-Wave. No se trató de romper los estándares más utilizados de internet en la actualidad, pero sí de una señal importante: los ataques cuánticos ya comenzaron a salir del papel.
No es solo Bitcoin: es todo lo que haces en internet
El impacto de estos avances podría ir más allá de las criptomonedas. Los mismos principios que protegen el Bitcoin también se encuentran presentes en aplicaciones de uso cotidiano como mensajería encriptada (WhatsApp o Telegram), transferencias bancarias o compras en línea. Esto quiere decir que gran parte de la infraestructura digital depende de sistemas que podrían volverse vulnerables frente a la tecnología cuántica.
A pesar de este panorama peligroso, no todo es malo. La comunidad científica y las instituciones llevan años anticipando este tipo de escenarios y continuamente trabajan en soluciones. El National Institute of Standards and Technology (NIST) relevó los primeros estándares de criptografía poscuántica.
Los investigadores explican que están diseñados específicamente para resistir ataques de este tipo y reemplazar de forma gradual a los sistemas actuales. Esto implicaría un cambio no tan repentino, sino más bien progresivo. El reto no es únicamente desarrollar soluciones, sino desplegarlas en tiempo y a una escala global.
La computación cuántica podría no representar un colapso inmediato en la seguridad en internet, pero sí una presión constante para evolucionar. Más que un escenario de ciencia ficción, es una transformación en marcha para replantear las bases que existen en la protección digital en la actualidad.
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