Para que las palabras crucen un océano, ahora solo necesitan internet.
Un niño portugués puede pasar toda su infancia sin viajar a Brasil y, aun así, empezar a decir "oi", "galera" o "picolé". Incluso puede cambiar la manera en que entona algunas palabras, algo que comenzó a llamar la atención de padres y profesores en Portugal, especialmente entre menores que consumían de forma habitual videos de creadores brasileños como Luccas Neto y Felipe Neto.
La situación fue documentada por O Globo, que encontró casos de niños portugueses cuya forma de hablar comenzó a incorporar expresiones y rasgos del portugués brasileño después de pasar tiempo frente a este tipo de contenido. En algunos casos, la influencia era tan evidente que los adultos podían reconocer de dónde había salido.
No era una clase de portugués, era YouTube. Y detrás de este fenómeno hay una explicación bastante sencilla: los niños están expuestos a una forma de hablar que no pertenece a su entorno inmediato y que, gracias a internet, pueden escuchar una y otra vez.
"¿Por qué mi hijo está hablando así?"
La pregunta comenzó a repetirse entre algunas familias portuguesas. Diário de Notícias recogió el caso de un niño cuya manera de hablar llegó a sonar brasileña pese a que sus padres no eran brasileños y él nunca había vivido en Brasil. Una terapeuta del lenguaje incluso preguntó a la madre si alguno de los progenitores tenía ese origen.
La explicación estaba en algo mucho más cotidiano: el contenido que consumía en internet. El niño veía videos de creadores brasileños y comenzó a reproducir algunas de sus palabras y formas de hablar, algo que puede parecer anecdótico hasta que se toma en cuenta la frecuencia con la que los menores vuelven a escuchar a sus creadores favoritos.
Y aquí hay un matiz importante. No se trata simplemente de que haya aprendido algunas palabras nuevas: los especialistas consultados por O Globo y otros medios portugueses explicaron que la exposición constante a contenidos brasileños puede influir en la manera en que los niños utilizan el idioma, especialmente durante una etapa en la que la imitación tiene un papel importante en el aprendizaje.
No están aprendiendo brasileño: están incorporando otra forma de hablar portugués
Un niño portugués que empieza a decir "oi" en lugar de "olá" no está aprendiendo un idioma diferente: sigue hablando portugués. Lo que está incorporando son elementos del portugués brasileño, una variedad que tiene diferencias de vocabulario, pronunciación, ritmo y entonación respecto al portugués europeo.
Los lingüistas consultados en Portugal han insistido precisamente en que este tipo de contacto no tiene por qué interpretarse como una sustitución de una variedad por otra. Un niño puede incorporar una expresión brasileña y seguir utilizando la forma portuguesa en otro contexto, sin que una tenga que borrar automáticamente a la otra.
La profesora Cristina Martins, de la Universidad de Coimbra, explicó a O Globo que el contacto entre las diferentes variedades forma parte de la evolución natural de una lengua. El lingüista João Veloso, de la Universidad de Porto, también cuestionó la idea de que la exposición a otra variante tenga que verse necesariamente como una amenaza.
YouTube convirtió a los creadores en parte del entorno lingüístico
Aquí entra una de las diferencias más importantes frente a generaciones anteriores. Un niño puede volver una y otra vez al mismo creador y encontrarse con una forma de hablar prácticamente idéntica en cada video; una canción lleva a otro video, después aparece un Short y al día siguiente vuelve a ocurrir. Con el tiempo, algunas expresiones que inicialmente sonaban ajenas pueden empezar a formar parte del repertorio cotidiano.
Una investigación sobre el consumo infantil de YouTube en Portugal identificó precisamente la presencia de creadores brasileños entre los contenidos consumidos por los niños. En ese estudio, Luccas Neto apareció como uno de los creadores brasileños con mayor presencia, seguido por otros nombres como Felipe Neto.
Los especialistas consultados por Renascença señalaron además que los influencers pueden convertirse en referencias importantes para los niños porque estos no solamente consumen sus contenidos: establecen una relación de identificación con ellos. Un creador habla directamente a la cámara, repite expresiones, utiliza personajes y bromas reconocibles y puede terminar formando parte del entorno cotidiano del menor.
Y ahí está una diferencia importante frente a la televisión tradicional. No parece una clase, sino una conversación: el niño siente que alguien le está hablando directamente, aunque esa persona se encuentre al otro lado del océano. Esa cercanía puede hacer que la imitación resulte mucho más natural.
Felipe y Luccas Neto cruzaron una frontera que no necesitaba un avión
Los nombres de estos dos creadores aparecen constantemente cuando se habla de la popularidad del contenido brasileño entre niños portugueses. Luccas Neto construyó buena parte de su audiencia alrededor del público infantil y juvenil, mientras que Felipe Neto se convirtió en uno de los grandes creadores brasileños de YouTube.
Su contenido llegó a Portugal sin necesidad de producir videos específicamente para ese país. Un niño podía estar en Lisboa y consumir exactamente el mismo video que otro niño en Río de Janeiro, con una distancia que, para efectos de internet, puede reducirse a algo tan sencillo como dos clics.
El fenómeno tampoco nació con YouTube
El portugués brasileño ya había cruzado el Atlántico mucho antes de que existiera YouTube. Las telenovelas brasileñas fueron durante décadas una de las principales vías por las que expresiones y formas de hablar brasileñas llegaron a Portugal, y algunas de esas palabras terminaron incorporándose al uso cotidiano.
La diferencia ahora está en la intensidad y en la frecuencia del contacto. La televisión podía decidir qué programa se transmitía y cuándo; YouTube permite que un niño vuelva a escuchar al creador que le interesa y que la propia plataforma le muestre contenido similar.
Algunos padres comenzaron a preocuparse
No todos los adultos vieron el fenómeno de la misma manera. Medios portugueses recogieron testimonios de padres que se sorprendían al escuchar a sus hijos utilizar expresiones brasileñas en casa o en la escuela, y algunos incluso temían que los niños terminaran alejándose de la forma de hablar propia de Portugal.
Pero los especialistas introducen aquí un matiz importante: aprender una expresión nueva no significa necesariamente abandonar la anterior. Un niño puede decir "oi" cuando está jugando con sus amigos porque está imitando a su YouTuber favorito y utilizar "olá" en otro contexto sin que una forma tenga que reemplazar por completo a la otra.
El lenguaje permite esa flexibilidad. La propia discusión sobre el fenómeno también está relacionada con las ideas que existen en cada sociedad sobre cuál variedad se considera "correcta" o apropiada, más que con una sustitución automática de una forma de hablar por otra.
Y Luccas Neto terminó adaptando su contenido
La historia tuvo un giro curioso. Después de la polémica en Portugal, Luccas Neto anunció que parte de su contenido sería doblado al portugués europeo para el público portugués, una medida que buscaba adaptar sus videos a la variante utilizada por los niños de ese país.
Y aquí aparece una consecuencia interesante. Al principio, internet llevó el portugués brasileño hasta los niños portugueses; después, el propio creador tuvo que modificar parte de su contenido para acercarlo a la variante portuguesa. La discusión pasó así de la influencia lingüística a una cuestión mucho más práctica: cómo adaptar un contenido cuando quieres llegar a un público específico.
México tampoco está aislado de esto
Lo ocurrido en Portugal también plantea una pregunta para México, aunque eso no significa que aquí esté sucediendo exactamente lo mismo. Lo que sí existe es el mismo punto de partida: los niños mexicanos tienen acceso cotidiano a contenidos producidos en otros países y, por lo tanto, a formas de hablar que no necesariamente pertenecen a su entorno inmediato.
En 2025, 86.1% de las personas de 6 años o más en México utilizó internet, de acuerdo con el INEGI, mientras que 78.3% de los hogares ya contaba con conexión. Con ese nivel de acceso, la exposición a contenidos producidos fuera del país forma parte de la vida cotidiana de una parte importante de la población.
Eso no significa que YouTube esté cambiando la manera de hablar de los niños mexicanos. Lo que sí muestra el escenario actual es que un niño puede pasar horas escuchando a un creador de España, Argentina, Colombia o cualquier otro país hispanohablante y comenzar a incorporar palabras o expresiones simplemente porque forman parte de su contenido cotidiano.
La frontera del idioma ya no está en el mapa
Durante mucho tiempo, la forma de hablar que escuchaba un niño dependía sobre todo de las personas que tenía cerca: sus padres, amigos, profesores y vecinos. Después llegaron la radio y la televisión, que abrieron ventanas hacia otras formas de hablar, pero seguía existiendo una diferencia clara entre lo que ocurría alrededor y lo que llegaba desde lejos.
YouTube cambió una parte de esa relación. La persona que más escuchas durante el día ya no tiene que vivir cerca de ti o puede estar en otro país y convertirse en una referencia lingüística simplemente porque su contenido aparece una y otra vez en tu pantalla.
Los niños portugueses no tuvieron que viajar a Brasil para escuchar portugués brasileño. Tampoco necesitaron mudarse ni tener familiares brasileños: en algunos casos, bastó una pantalla y un creador al que quisieran volver a escuchar, y la exposición a otras formas de hablar dejó de depender tanto de la geografía.
Antes, para que una expresión cruzara el Atlántico, alguien tenía que hacerlo primero. Ahora puede bastar con que alguien presione "reproducir". Y quizá ahí esté la parte más interesante del fenómeno: internet no necesita borrar las fronteras de un mapa para hacerlas mucho más pequeñas en la vida cotidiana.
Imágenes | Pexels
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