AT&T tendrá que pagar casi 1,500 millones de pesos a la CRT si quiere seguir ofreciendo 4G y 5G en México. Tiene un mes para decidir su futuro

La primera renovación de espectro aprobada por la Comisión Reguladora de Telecomunicaciones (CRT) ya tiene precio. Según un reporte de El Economista, el nuevo regulador determinó que AT&T deberá pagar 1,472 millones 984,339.58 pesos, equivalentes a unos 85.57 millones de dólares, para conservar durante otros veinte años concesiones de espectro en las bandas de 800 y 850 MHz, recursos considerados estratégicos para la operación de redes 4G LTE y 5G.

De acuerdo al reporte, la mayor parte de esta contraprestación corresponde a la región celular 9, que abarca Ciudad de México, Estado de México, Morelos e Hidalgo. Solo en esa zona, la CRT fijó un pago de 1,452 millones 567,146.28 pesos, cerca de 85 millones de dólares.

La compañía ahora enfrenta una decisión que marcará todo. Durante la semana del 15 de julio deberá informar a la autoridad si acepta las nuevas condiciones establecidas en los títulos de concesión. Si está de acuerdo, tendrá hasta la última semana de agosto para realizar el pago y conservar estas frecuencias hasta 2046 y 2047, según cada bloque de espectro. 

Aunque la renovación de espectro es un proceso común en la industria, las frecuencias involucradas tienen una larga historia en el caso de AT&T. Según su Informe de 2015, la compañía heredó estos activos tras adquirir Iusacell y Nextel México en ese año. La legislación mexicana permite renovar este tipo de concesiones por hasta 20 años adicionales, siempre que el concesionario acepte las nuevas condiciones regulatorias y cubra la contraprestación correspondiente. 

Un espectro estratégico para la cobertura móvil

Las concesiones involucran segmentos de las bandas de 824-849 MHz y 869-894 MHz, además de otros bloques asociados dentro del mismo rango de frecuencias. Aunque originalmente estas bandas fueron utilizadas para servicios 2G y 3G, actualmente forman parte de la infraestructura que sostiene redes 4G LTE y 5G. Su valor radica en sus características técnicas: ofrecen una cobertura amplia, alcanzan mayores distancias que las bandas más altas y tienen mejor capacidad para penetrar edificios, sótanos y estructuras densas.

Según explicó Guillermo Solomon, director de tecnología, medios y telecomunicaciones para Hispanoamérica de Deloitte a El Economista, la banda de 800 MHz es una de las más maduras de la industria y prácticamente todos los dispositivos móviles son compatibles con ella. Además, permite una cobertura eficiente tanto en entornos urbanos como en zonas rurales.

Por ello, estas frecuencias son especialmente importantes en mercados de alta densidad poblacional como el Valle de México, pero también para proyectos de conectividad en comunidades alejadas y aplicaciones vinculadas con internet de las cosas.

El costo del espectro sigue siendo un problema para AT&T

Esta decisión para la empresa está dentro de un contexto complicado para los operadores móviles en México. Desde hace varios años, AT&T ha señalado que los costos del espectro en el país se encuentran entre los más elevados del mundo.

Datos retomados por El CEO a partir de estudios elaborados por el extinto Instituto Federal de Telecomunicaciones (IFT) muestran que AT&T llegó a destinar hasta 17.3% de sus ingresos al pago de derechos de espectro, mientras que Telcel utilizaba alrededor de 5.7%.

Analistas consultados por ese medio han señalado que el elevado costo del espectro ha afectado particularmente a operadores como AT&T y Telefónica, obligándolos a replantear estrategias de negocio y rentabilidad en México.

Incluso, el tema ha trascendido a nivel internacional. La Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR) incluyó recientemente el costo del espectro mexicano como una barrera para la competencia dentro de su Informe Nacional de Estimación Comercial 2026.

Una decisión que podría influir en el futuro del mercado

La resolución también adquiere relevancia porque ocurre antes de varios procesos de licitación de espectro que la CRT planea realizar durante el resto de 2026, incluidos concursos vinculados con servicios 5G.

No es la primera vez que AT&T manifiesta preocupación por este tema. Como reportamos previamente en Xataka México, la compañía ya había advertido que los altos costos del espectro desincentivan la participación en nuevas subastas y dificultan competir frente a Telcel, operador que mantiene una posición dominante en el mercado móvil nacional.

Además, la CRT ya ha mostrado que el espectro será una pieza central de su estrategia regulatoria. Como informamos en mayo, el organismo autorizó frecuencias temporales para reforzar las redes móviles durante el Mundial de 2026 y evitar saturaciones en Ciudad de México, Guadalajara y Monterrey.

Ahora, la decisión está en manos de AT&T. Si acepta las condiciones y paga los casi 86 millones de dólares exigidos por la CRT, asegurará el control de frecuencias clave para sus redes móviles durante las próximas dos décadas. Si no lo hace, el futuro de ese espectro podría quedar abierto para los próximos planes del regulador mexicano.