Lo extraño no es que Apple y Samsung hagan más anchos sus celulares, es que hayan tardado tanto

Cuando Apple presentó el iPhone 5 en septiembre de 2012, impuso una doctrina que marcaría a toda la industria por más de una década. La pantalla crecía por primera vez (pasaba de 3.5 a 4 pulgadas), pero lo hacía solo hacia arriba: misma anchura, más altura. La justificación era anatómica: conservar el ancho del iPhone 4S permitía que el pulgar siguiera alcanzando cualquier rincón de la interfaz al operar el equipo a una sola mano.

En aquel momento, Steve Wozniak calificó esa decisión de "arrogancia". Para el cofundador de Apple, la compañía se había convencido falsamente de que la ergonomía del pulgar era una regla inquebrantable, aun cuando los usuarios no tenían problema en adaptarse a diagonales más grandes. El tiempo le dio la razón a Wozniak: las pantallas crecieron sin freno y los teléfonos gigantes se convirtieron en la norma.

Catorce años después de aquel hito, la perspectiva ha cambiado por completo. Apple comercializa un iPhone cuyas pantallas (tanto interna como externa) adoptan una relación de aspecto de 1.4:1, equivalente a la raíz cuadrada de dos. Es una proporción mucho más parecida a una hoja de papel que a cualquier teléfono que hayamos visto en años recientes. Y no se trata de un caso aislado:

• Samsung estrenó a mediados de año el Galaxy Z Fold8 con un panel interior de 1.32:1 (prácticamente 4:3), que sus propios ejecutivos catalogaron como "el nuevo estándar para consumir contenido".
• Xiaomi se adelantó con el Xiaomi 18 Fold en septiembre, apostando exactamente por paneles 1.4:1 bajo el argumento de que este formato optimiza el espacio tanto para video en 16:9 como para fotografía en 4:3 o lectura de documentos.
• Huawei dio un paso todavía más arriesgado con el Pura X View: un teléfono convencional, sin bisagra, diseñado sobre una inusual proporción de 1.69:1.

Que cuatro gigantes tecnológicos coincidan en esta transformación en un lapso de apenas seis meses no es casualidad. Más allá de constatar que las pantallas se están ensanchando, el fenómeno obliga a cuestionar por qué pasamos tantos años atados a teléfonos deliberadamente angostos.

La explicación es muy clara: el formato alargado nunca respondió a lo que miramos en pantalla, sino a cómo sostenemos el dispositivo. Toda la evolución de la industria —desde el formato original 3:2, pasando por el 16:9 del iPhone 5 hasta llegar al 19.5:9 del iPhone X— se basó en estirar el panel por el único eje que la mano permitía abarcar. El espacio visual creció casi en su totalidad de forma vertical.

El inconveniente es que prácticamente ningún contenido nativo encaja de forma natural en esa silueta. Los sensores fotográficos capturan en 4:3, el video apaisado se produce en 16:9 y la documentación escrita se rige por proporciones tipo carta o A4. La proporción basada en la raíz de 2 aporta una ventaja matemática clave: es la única relación de aspecto que se mantiene idéntica al cortar un rectángulo por la mitad. Gracias a esto, poner dos aplicaciones lado a lado equivale a tener dos pantallas con la proporción original del equipo. De acuerdo con Mark Gurman, Apple adoptó este cambio para ofrecer una experiencia multimedia más atractiva y para reducir la fricción visual entre las aplicaciones de iOS y las de iPadOS.

Este viraje se gestó en los plegables porque la tecnología de bisagra rompe las limitaciones físicas habituales:

• Plegado, el teléfono entra sin problemas en cualquier bolsillo.
• Desplegado, ya no necesita adaptarse a la palma de la mano, sino únicamente al campo de visión del usuario.

Y la respuesta comercial confirma que había interés. Samsung presumió las ventas del Galaxy Z Fold8 justo un día antes del debut del iPhone Duo. Por su parte, el dispositivo de Apple vio retrasadas sus entregas hasta 2027 apenas tres horas después de habilitar la preventa. Aunque la disponibilidad del Duo tiene ciertos matices de inventario, el entusiasmo de los consumidores ha sido evidente.

La propuesta de Huawei abre una interrogante distinta. Si la pantalla ancha solo resulta viable en formatos plegables, seguirá confinada a un segmento prémium. Pero si logra funcionar en un diseño rígido tradicional, el panorama cambia. El Pura X View asume de lleno el costo que Apple evitó hace más de una década: un cuerpo de 85 milímetros de ancho. Aunque surgieron rumores sobre un diseño más ancho para el iPhone Air 2, analistas de la cadena de suministro como Jeff Pu ya descartaron cambios en las proporciones actuales, apuntando a que conservará las 6.55 pulgadas.

El gran dilema es que la pantalla alargada comenzó como una solución ergonómica, pero con los años moldeó los hábitos de consumo de toda una generación. Plataformas como TikTok, Instagram Reels y YouTube Shorts operan bajo una relación 9:16 pensada para llenar pantallas de 19.5:9. Al reproducirlos en estos nuevos paneles anchos, el usuario se topa con notorias barras negras laterales. Paradójicamente, la gama alta se ensancha justo en contra del formato donde más tiempo pasamos.

Falta ver cómo se resolverá este choque. Es posible que el teléfono ancho quede reservado como una herramienta orientada a la productividad, la lectura y el trabajo, o que el software compense la diferencia: Samsung ya implementa herramientas de inteligencia artificial para reencuadrar video vertical y adaptarlo a redes sociales.

Durante quince años, el diseño de los teléfonos priorizó la comodidad de la mano. Ahora los fabricantes intentan adaptarlo a lo que consumen nuestros ojos, justo en el momento en que el contenido más popular es más estrecho que nunca.

Imágenes | Apple, Samsung, Huawei

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