Nos vendieron el 5G como la forma más rápida de conectarnos en el celular. Resulta que también puede detectar drones

Si miras tu smartphone, lo más seguro es que veas un icono de 5G en la esquina superior de la pantalla. Lo que empezó como un despliegue paulatino entre las diversas compañías telefónicas, ahora cubre una parte importante dentro del espectro a lo largo de múltiples territorios del mundo. Sin embargo, esta red ha cuenta con un uso avanzado más allá de comunicarnos: detectar objetos. 

Al igual que ocurre con el Wi-Fi, que puede identificar interferencias de aquello que interrumpe el espectro inalámbrico, la infraestructura 5G también puede funcionar como un vigilante. Opera de manera muy similar al radar de una torre de control aeroportuaria: detecta objetos no identificados dentro de la cobertura que ofrecen las redes celulares.

Como detalla Lockheed Martin en colaboración con Verizon y Nvidia, las redes 5G comerciales son completamente viables para la detección de objetos voladores siempre y cuando se complementen con sistemas que analicen, mediante inteligencia artificial, las perturbaciones que estos causan en las señales de radiofrecuencia. Esto permite detectar drones en pleno vuelo, justo el tipo de servicio que estas empresas planean ofrecer.

Cómo funciona. NetSense, la solución propuesta por Lockheed Martin, utiliza las redes 5G ya instaladas para captar las perturbaciones, detectar un dron, predecir su rumbo y seguir su trayectoria mediante:

• Un sistema nativo de detección comandado por IA apoyado en Nvidia AI Aerial, una plataforma en parte de código abierto diseñada para proyectos avanzados de IA sobre redes 5G y 6G.
• El análisis en tiempo real de las alteraciones en las señales de radiofrecuencia, enviando los datos directo a los algoritmos NetSense de Lockheed Martin.
• La implementación sobre redes comerciales ya existentes y mediante una arquitectura abierta.
• Esta tecnología se anticipa a una de las grandes promesas del 6G: el 6G Integrated Sensing and Communication o ISAC (Detección y comunicación integradas en 6G). Lockheed ha demostrado que este concepto ya se puede aplicar sobre el espectro 5G actual sin tener que esperar al próximo estándar de red.

Durante las pruebas de Lockheed Martin en una zona urbana de Estados Unidos, NetSense demostró ser capaz de registrar en tiempo real el vuelo de los drones que cruzaban la cobertura 5G del área, identificando el dispositivo y rastreándolo mediante la infraestructura de telecomunicaciones ya existente.

Es importante aclarar que esta demostración es una prueba de concepto. Aunque la tecnología es viable, no convierte de inmediato cada antena de telefonía en un radar; se requiere de una infraestructura adicional de procesamiento, software e IA que actualmente no está instalada. El gran atractivo reside en que permite desplegar un sistema de vigilancia aérea sin la necesidad de construir nuevas torres de telecomunicaciones. 

Por último, queda el debate sobre la privacidad. Al demostrarse que las perturbaciones en el espectro 5G permiten trazar la ubicación exacta y la trayectoria de un objeto, este desarrollo podría usarse para fines que van mucho más allá de la detección de drones. Solemos pensar en el 5G como una red diseñada para conectar nuestro entorno, pero apenas estamos descubriendo que también tiene la capacidad de vigilarlo.

Imagen | Unsplash

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