Es un depredador, pero también ayuda a que las flores se reproduzcan: así lo hace el lobo etíope

Existe una especie de cánido salvaje que, pese a ser un carnívoro, disfruta pasar el tiempo entre campos de flores. Se trata del lobo etíope (Canis simensis), un depredador que habita en las montañas del sur de África, a 3,000 metros sobre el nivel del mar.

Se trata de uno de los cánidos más raros del mundo y se encuentra al borde de la extinción. De acuerdo con la Lista Roja de Especies Amenazadas, en la actualidad la población de individuos maduros es de tan solo 197, divididos en dos grupos. La mayoría vive en las montañas Bale. 

Así es el lobo etíope

El aspecto del canis simensis recuerda a algunas especies de perros domésticos, como el dingo. Mide entre 90 y 100 centímetros de largo, y entre 25 y 34 centímetros de altura. Las hembras pesan alrededor de 11.5 kg y los machos entre 14 y 18.5 kilogramos. 

Se caracteriza por su pelaje rojizo en la mayor parte del cuerpo, excepto en las zonas del interior de las orejas, alrededor de los ojos, el hocico, el vientre y las patas, donde es de color blanco. La punta de su cola es de color negro. A este mamífero también se le conoce como lobo abisinio, chacal del Semién o caberú. 

El extraño carnívoro que ama las flores

A pesar de ser un carnívoro que se alimenta casi exclusivamente de roedores, un estudio publicado en 2024 en la revista Ecology documentó la interacción entre varios individuos de esta especie y plantas de Kniphofia foliosa.

De acuerdo con el artículo, los lobos se alimentaban del néctar de esa flor. A medida que lo hacían, sus hocicos se cubrieron de polen, el cual transportaban a otras plantas. Se trata de una de las primeras interacciones registradas de polinización entre un depredador de gran tamaño y una planta. 

Sandra Lai, autora principal del estudio, también señaló que se ha visto a lobos adultos llevando a los más jóvenes a los campos de flores para lamer el néctar. De acuerdo con la doctora, esto podría indicar "una transmisión cultural".

Un mamífero en peligro

Para Lai, estos hallazgos evidencia la complejidad del ecosistema de las tierras altas de Etiopía. Añadió que aún queda mucho por aprender acerca de las interacciones entre especies en un entorno tan diverso y amenazado por la pérdida y fragmentación de su hábitat natural.

Se calcula que en total hay menos de 500 individuos, distribuidos en aproximadamente 99 manadas en seis puntos. Como menciona La Brújula Verde, su importancia de los lobos etíopes radica en el rol que cumple en su ecosistema, extremadamente sensible. El Programa de Conservación del Lobo Etíope trabaja en la conservación de la biodiversidad y en beneficio de las comunidades locales. 

Imagen de portada | Charles J. Sharp / Wikimedia.

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