No es una flor de chocolate, pero sí tiene un aroma que recuerda a este dulce.
Existe una flor de color guinda cuyos pétalos desprenden un aroma parecido al chocolate. Se trata del Cosmos astrosanguineus, mejor conocido como cosmos chocolate, una especie originaria de México que durante décadas se creyó desaparecida de su hábitat natural. Sin embargo, ejemplares conservados en otros países permitieron que la planta sobreviviera.
Su historia cambió cuando investigadores mexicanos volvieron a localizar poblaciones silvestres y comenzaron a trabajar en su conservación y mejoramiento genético. Ahora, el objetivo es que esta flor también pueda cultivarse y aprovecharse en México.
La razón detrás de su desaparición
El cosmos chocolate es una especie endémica de México, es decir, su distribución natural corresponde a nuestro territorio. Crece en zonas de bosque de pino-encino y se ha localizado en estados como Hidalgo, Guanajuato, Querétaro y San Luis Potosí.
Su historia fuera del país comenzó en el siglo XIX. En 1861 llegaron ejemplares mexicanos al Reino Unido, donde despertaron interés por su aspecto y su particular aroma. Durante años se comercializaron sus semillas en Europa, pero su popularidad disminuyó y dejó de aparecer en los catálogos de algunas compañías semilleras.
A esto se sumaron la pérdida de su hábitat y la extracción de ejemplares. La combinación de estos factores contribuyó a que se le considerara extinta en estado silvestre. Los ejemplares que se conservaron en el extranjero correspondían a un mismo clon que podía reproducirse de forma vegetativa, pero no producía semillas.
Así, mientras otros países mantenían ejemplares de esta flor en sus colecciones, en México se había perdido la referencia de sus poblaciones naturales.
Investigadores encontraron de nuevo la flor en México
La situación comenzó a cambiar cuando investigadores volvieron a localizar pequeñas poblaciones silvestres. En 2007 se registraron ejemplares en San Luis Potosí, Guanajuato y Querétaro, de acuerdo con investigaciones sobre la especie.
Otro hallazgo importante ocurrió en 2015, cuando un equipo de la Universidad Autónoma Chapingo encontró una pequeña población silvestre en Hidalgo. En las exploraciones participaron el investigador Bulmaro Morales Vázquez, junto con José Merced Mejía Muñoz y Diana Gómez Pedraza.
A partir de ese descubrimiento, los investigadores resguardaron material genético en la universidad para trabajar en su conservación y mejoramiento. La intención no era solamente mantener viva la planta, sino estudiar sus características y desarrollar variedades que pudieran cultivarse en México.
Una de estas variedades fue inscrita en el Catálogo Nacional de Variedades Vegetales y presentada como Dulce Amanecer, en un artículo científico publicado en 2024 por la Revista Fitotecnia Mexicana. Entre sus características destacan el color de sus flores, su aroma y sus pedúnculos largos, que permiten recomendarla como flor de corte.
Esto abre la posibilidad de desarrollar cultivos nacionales a partir de material genético mexicano. Aunque el cosmos chocolate ya se comercializaba en países como Japón, Nueva Zelanda, Estados Unidos y algunas naciones europeas, México no contaba con variedades mejoradas propias a partir de sus materiales nativos.
¿Qué futuro tiene el cosmos chocolate en México?
La recuperación del cosmos chocolate no significa que la especie haya dejado de estar amenazada ni que sus poblaciones silvestres estén fuera de peligro. Su conservación todavía depende de proteger los ejemplares que permanecen en la naturaleza y continuar desarrollando métodos para reproducirla y cultivarla.
Una revisión científica publicada en 2024 señala que México todavía no cuenta con un manejo comercial consolidado de esta planta, pese a su potencial ornamental. El reto será que el cosmos chocolate no solo sobreviva en colecciones y proyectos de investigación, sino que también pueda cultivarse y aprovecharse en su país de origen.
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