Hemos inyectado material radiactivo en cuernos de rinoceronte vivos. La razón: que dejemos de consumirlos

Probablemente no lo sepas, pero en lugares como los aeropuertos se cuenta con cierta infraestructura capaz de detectar material radiactivo. La idea no es otra mas que dar con posibles armas nucleares y, en teoría, evitar el contrabando internacional. Ahora viene el giro de tuerca: esto podría detener la caza furtiva de rinocerontes.

Según un estudio realizado por la Unidad de Radiación y Física de la Salud de la Universidad Witwatersrand en Johannesburgo, existe una posible solución para encontrar fácilmente a dichos animales en puestos fronterizos. ¿Cómo? A través de una idea tan sorprendente como verídica: inyectar material radiactivo en los cuernos de rinocerontes vivos.

Claro está, el lugar donde esto se lleva a cabo es Sudáfrica. Ello tiene una razón de ser debido a que en ese país se encuentran la mayoría de los rinocerontes del planeta y, además, la caza furtiva tiene un fuerte impulso dada la demanda de Asia. Sumado a ello, los cuernos se utilizan en la medicina tradicional por supuestos efectos terapéuticos.

Por esta razón han habido diversas iniciativas para salvaguardar a los rinocerontes como la inversión en bonos. Sin embargo, en medio de este escenario el director del proyecto James Larkin indicó que un rinoceronte muere en Sudáfrica cada 20 horas, e incluso se dice que el contrabando de cuernos los ha convertido actualmente en el nuevo oro.

"Es el producto falso más valioso en el mercado negro, con un valor incluso mayor que el del oro, el platino, los diamantes y la cocaína. Estos cuernos cazados furtivamente se trafican por todo el mundo y se utilizan para medicinas tradicionales o como símbolos de estatus".

Bajo el nombre Rhisotope Project, los investigadores han propuesto inyectar bajas dosis de radioisótopos en los cuernos de 20 rinocerontes. Cada uno sedado y su salud sería monitoreada cada seis meses. En concreto, se trata de insertar dos pequeños chips radioactivos en los cuernos, junto con 11,000 micropuntos en la misma zona.

En caso de tener éxito, el programa tiene la intención de ampliarse a largo plazo y aplicarse en elefantes, pangolines, plantas y otros animales. Eso sí, el material funcionará inicialmente por solo cinco años. Vale la pena mencionar que durante las pruebas se tuvo como prioridad evitar cualquier tipo de daño.

"Durante meses de investigación y pruebas, también nos hemos asegurado de que los radioisótopos insertados no entrañen ningún riesgo para la salud ni ningún otro riesgo para los animales ni para quienes los cuidan".

Como tal, se plantea la idea de que una vez insertada la dosis de radiactividad los cuernos se vuelvan un venenosos para los humanos en caso de que alguien quisiera consumirlos. Aunque el objetivo principal es identificar intentos de contrabando antes de que logren abandonar el país.

Así, los científicos esperan que si alguien intenta cruzar un cuerno radiactivo por un aeropuerto, éstos puedan activar las alarmas y establecer una respuesta policial. Claro, sin afectar a los animales o al medio ambiente. Como dato, tristemente los cuernos de rinoceronte pueden costearse en el mercado negro hasta por 60,000 dólares el kilo.

Una versión anterior de este artículo se publicó originalmente en agosto de 2024.

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