Obed Nares
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En medio de la expansión urbana, la contaminación y la desaparición de humedales en el Valle de México, un hallazgo sorprendió a investigadores y autoridades ambientales: cinco ejemplares de ajolote del Altiplano fueron observados en vida libre dentro del Área Natural Protegida Lago Tláhuac-Xico, en Ciudad de México.
El registro fue confirmado por la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp), que detalló que el avistamiento ocurrió como parte de los monitoreos biológicos realizados en los cuerpos de agua del área protegida. En las labores participaron investigadores de la UNAM, brigadas comunitarias y personal técnico del ANP.
De acuerdo con la Conanp, los ejemplares fueron identificados por los investigadores Juan Daniel Aguilar Montes y Carlos Omar Becerra Soria, quienes localizaron cinco individuos de Ambystoma velasci, conocido como ajolote del Altiplano. La especie es endémica de México y está catalogada bajo la categoría de Sujeta a Protección Especial en la NOM-059-SEMARNAT-2010.
Un hallazgo importante para los humedales de CDMX
La relevancia del descubrimiento va más allá del número de ejemplares encontrados. La Conanp explicó que las distintas especies de ajolotes en México han sufrido una disminución poblacional severa debido a factores como la pérdida y fragmentación de hábitat, la contaminación del agua y la introducción de especies invasoras.
El Área de Protección de Recursos Naturales Lago Tláhuac-Xico fue decretada apenas el 8 de enero de 2024 y abarca más de 3,500 hectáreas entre Tláhuac y Valle de Chalco. Según la Conanp, se trata de uno de los últimos sistemas lacustres del centro del país, con microhábitats que funcionan como refugio, sitio de reproducción y alimentación para múltiples especies.
Para las autoridades ambientales, la presencia del ajolote del Altiplano en esta zona demuestra la resiliencia de la especie y refuerza la necesidad de mantener programas de monitoreo comunitario y restauración ecológica.
Un ajolote distinto al de Xochimilco
Aunque el ajolote más famoso de México es el de Xochimilco (Ambystoma mexicanum), el ajolote del Altiplano tiene características distintas. La Conanp explicó que Ambystoma velasci habita principalmente zonas montañosas y humedales temporales del altiplano mexicano.
También señaló que esta salamandra posee una notable plasticidad biológica: puede completar su metamorfosis y convertirse en un adulto terrestre o permanecer toda su vida en estado juvenil acuático, un fenómeno conocido como neotenia.
La dependencia del agua convierte a estos anfibios en indicadores biológicos de la salud ambiental. Según la Conanp, cambios en temperatura, humedad o calidad del agua afectan directamente su supervivencia, por lo que su presencia suele asociarse con ecosistemas relativamente sanos. Además, cumplen funciones ecológicas importantes, pues regulan poblaciones de invertebrados y forman parte de la cadena alimenticia en ecosistemas acuáticos y terrestres.
El contexto no es alentador
El hallazgo en Tláhuac ocurre mientras científicos intentan determinar qué tan crítica es la situación de los ajolotes en otros puntos de la capital. En noviembre de 2024, investigadores del Instituto de Biología de la UNAM iniciaron el primer censo de ajolotes silvestres en Xochimilco en una década.
En ese momento, el investigador Luis Zambrano recordó que la población pasó de aproximadamente seis mil ejemplares por kilómetro cuadrado en 1998 a apenas 36 individuos por kilómetro cuadrado en 2014, según registros de la UAM y la propia UNAM.
El nuevo censo buscaba en su momento confirmar la presencia de ejemplares silvestres y analizar factores como calidad del agua, biodiversidad y presencia de especies invasoras como tilapias y carpas. La investigadora Vania Mendoza Solís advirtió entonces que el deterioro del ecosistema de Xochimilco también representa un problema para la calidad ambiental de Ciudad de México.
Incluso investigaciones recientes han mostrado la capacidad de Ambystoma velasci para sobrevivir en ambientes alterados por actividades humanas. Un estudio publicado en la Revista Latinoamericana de Herpetología documentó registros de la especie en zonas agrícolas y semiurbanas de Hidalgo, donde los ejemplares fueron encontrados cerca de cultivos y cuerpos de agua adaptados para uso humano.
Ahora, el hallazgo de cinco ajolotes en Tláhuac abre una nueva posibilidad, que todavía existan refugios naturales capaces de sostener poblaciones silvestres de uno de los anfibios más emblemáticos y vulnerables de México.
Imagen: Conanp
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