Un ingeniero camerunés diseñó un enfriador solar que puede bajar la temperatura de una habitación en más de 20 grados

Frente a las temperaturas sofocantes del Sahel y las constantes fallas en la red eléctrica, acceder a un sistema de climatización convencional suele ser un privilegio inalcanzable. Para dar respuesta a este reto, Didier Dinamou, un ingeniero energético de Camerún y fundador de la startup D.Y. Innovation, ideó una alternativa sustentable y de bajo costo: un enfriador solar fabricado con terracota capaz de disminuir la temperatura de una habitación en más de 20 °C.

En regiones donde el termómetro no da tregua, recurrir al aire acondicionado tradicional implica una fuerte inversión tanto en el equipo como en el recibo de luz. En una entrevista en video concedida a Brut Afrique en 2025, Dinamou explicó que su propuesta no busca competir con alta tecnología de climatización, sino aprovechar la abundancia de materias primas locales para reducir al mínimo los costos de fabricación y ofrecer una solución ecológica y viable para los hogares de África.

Sabiduría tradicional impulsada por energía solar

El funcionamiento del dispositivo rescata una práctica ancestral muy extendida en el Sahel: conservar el agua fresca dentro de vasijas de barro, aprovechando que la porosidad de la arcilla facilita una evaporación paulatina que absorbe el calor. Este principio biofísico de refrigeración evaporativa —similar a otros proyectos de diseño térmico que hemos abordado anteriormente, como TerraMound o Bloc— fue la base técnica que Dinamou decidió modernizar.

El equipo se abastece de energía mediante paneles solares. El agua ingresa en un contenedor de terracota donde el material cerámico la conserva fría. Luego, una pequeña bomba impulsa el líquido para humedecer una serie de tubos de arcilla, mientras que un ventilador hace circular el aire a través de ellos. Al evaporarse, el agua sustrae la carga térmica del ambiente e introduce aire fresco al cuarto.

A diferencia de un minisplit común, el mecanismo prescinde de compresor y gases refrigerantes. El consumo energético recae únicamente en la bomba y el ventilador, una demanda modesta que un panel fotovoltaico cubre sin complicaciones. Durante una prueba en su taller, Dinamou afirma haber registrado una temperatura ambiental de 36 °C, mientras que el agua del circuito se mantenía en 20 °C.

Rendimiento y funciones añadidas

Según Energy Crossroad, el prototipo nació como proyecto de titulación en la École Nationale Supérieure Polytechnique de Maroua, donde obtuvo una calificación de 18.5 sobre 20.

En pruebas de campo realizadas bajo un calor exterior de 48 °C, Dinamou detalló que el dispositivo logró acondicionar un espacio de 30 metros cuadrados hasta dejarlo en 25 °C. El costo de fabricación calculado por el creador ronda los 90,000 francos CFA (alrededor de 2,800 pesos), una cifra significativamente menor a la de cualquier equipo eléctrico convencional.

Además de enfriar, la unidad incorpora iluminación y un puerto USB para cargar teléfonos celulares, un añadido de gran utilidad en zonas apartadas. Por esta razón, el desarrollador dice que sus principales beneficiarios potenciales son las familias y las clínicas de salud de comunidades rurales donde abunda la radiación solar.

Los retos hacia una fase comercial

Pese a sus ventajas, el sistema enfrenta desafíos técnicos inevitables. El enfriamiento evaporativo rinde al máximo en climas secos y calurosos —las condiciones típicas del Sahel—, pero pierde eficacia de forma drástica en ambientes húmedos. Por otra parte, requiere agua para funcionar de manera continua, precisamente en un entorno geográfico donde este recurso es sumamente escaso.

A ello se suman las dificultades logísticas locales. En el norte de Camerún no existen laboratorios adecuados para caracterizar la arcilla ni para realizar pruebas mecánicas y térmicas rigurosas, y conseguir instrumental especializado del exterior toma demasiado tiempo. Dinamou planea someter el sistema a certificaciones independientes antes de cerrar su precio de mercado y dar el salto de los prototipos a una línea de producción en serie.

Imagen | Réfléchissons ensemble

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