Las pilas no siempre mueren cuando dejan de funcionar: una goma de borrar puede resolver este problema

Una pila deja de funcionar y la reacción habitual es bastante sencilla: sacarla, tirarla y poner otra, pero hay ocasiones en las que el problema no está dentro de la pila, sino justo en el lugar donde hace contacto con el dispositivo. La batería puede conservar parte de su energía y, aun así, comportarse como si estuviera completamente agotada porque algo está interfiriendo con la conexión eléctrica.

Aquí es donde aparece un truco que parece demasiado sencillo para funcionar: una goma de borrar. Duracell recomienda utilizar una goma limpia o un paño áspero para limpiar las superficies de contacto de las pilas y los terminales del compartimento cuando se cambian y no se trata de recargar la batería ni de recuperar la energía que ya perdió, sino de retirar suciedad o residuos que pueden impedir que la electricidad llegue correctamente al aparato. 

El problema puede estar entre la pila y el aparato

Para que una pila entregue energía, primero tiene que cerrar un circuito con el dispositivo. Sus terminales deben tocar las piezas metálicas del compartimento y mantener una conexión suficientemente buena para que la corriente pueda circular y dicho de otra forma, entre una pila y un aparato hay algo más que simplemente colocar una batería y esperar que funcione.

Con el tiempo, los contactos metálicos pueden acumular suciedad, residuos o desarrollar películas de oxidación y corrosión. Todo ello puede aumentar la llamada resistencia de contacto, es decir, una dificultad adicional para que la corriente atraviese esa unión y por eso una pila que todavía conserva carga puede terminar comportándose como si ya no tuviera suficiente energía. 

La investigación sobre conexiones eléctricas lleva décadas estudiando este fenómeno. Un trabajo publicado en Metals explica que la corrosión puede reducir considerablemente la conductividad de las superficies de contacto, mientras que otro estudio, publicado en Tribology International, encontró que la oxidación y los residuos pueden formar capas que aíslan parcialmente las superficies y aumentan la resistencia de la conexión. En pocas palabras: el metal puede seguir ahí, pero eso no significa que esté haciendo un buen contacto eléctrico. 

Una pila puede tener energía y aun así no funcionar

El efecto se puede entender con una idea bastante básica de electricidad: cuando aumenta la resistencia en una conexión, también aumenta la caída de voltaje en ese punto. Eso significa que una parte de la energía disponible deja de llegar al circuito que necesita alimentarse, aunque dentro de la pila todavía quede capacidad. 

En un dispositivo sencillo quizá la diferencia parezca mínima, pero puede ser suficiente para que el voltaje que recibe quede por debajo del nivel necesario para funcionar correctamente. 

Es lo que puede hacer que un control remoto no responda, que un juguete no encienda o que una pequeña linterna parezca haberse quedado sin batería de un momento a otro. 

Y no todo depende de la suciedad o la corrosión. La presión con la que dos superficies están en contacto, el área real que se tocan y hasta la rugosidad de los materiales también influyen en la resistencia eléctrica de una conexión. Por eso, incluso cuando los metales parecen estar en buenas condiciones, una conexión deficiente todavía puede convertirse en el problema.

La pila también puede estar realmente agotada

Claro que hay otra posibilidad y es la más obvia: que la pila sí haya llegado al final de su carga. Las propias baterías tienen una resistencia interna que cambia durante la descarga, y ese comportamiento influye en la cantidad de energía que pueden entregar al dispositivo, y en ese caso, por mucho que limpiemos los contactos, no habrá truco que valga. 

Una investigación publicada en ChemElectroChem en 2025 estudió pilas alcalinas AA de zinc-dióxido de manganeso mediante tomografía de rayos X y espectroscopia de impedancia para observar qué ocurre dentro de ellas mientras pierden carga. 

Los investigadores encontraron que la resistencia interna aumenta conforme avanza la descarga y relacionaron este cambio, entre otros factores, con la acumulación de productos como el óxido de zinc. 

Eso deja dos escenarios que pueden producir prácticamente el mismo síntoma. En uno, la pila ya no puede entregar suficiente energía debido a sus procesos electroquímicos internos; en el otro, todavía tiene capacidad, pero el contacto con el dispositivo añade resistencia y dificulta que esa energía llegue al circuito. Desde fuera, ambos problemas pueden verse exactamente igual: el aparato simplemente no enciende. 

¿Qué hace exactamente una goma de borrar?

Aquí está la parte curiosa. Cuando se frota suavemente una goma sobre una superficie metálica, no se está recargando la pila ni provocando una nueva reacción química dentro de ella. Lo que se está haciendo es una limpieza mecánica que puede retirar suciedad y parte de las películas superficiales que interfieren con el contacto.

La fricción ayuda a desprender residuos y algunas capas formadas sobre el metal. La investigación sobre contactos eléctricos ha estudiado precisamente cómo el movimiento entre dos superficies puede desplazar películas y contaminantes presentes en la zona de contacto y modificar la resistencia eléctrica de la conexión.

Por eso el consejo de Duracell tiene una explicación física detrás. La empresa señala que las superficies de contacto de las pilas y los terminales del compartimento deben mantenerse limpios y recomienda frotarlos con una goma de borrar limpia o un paño áspero al cambiar las baterías. El objetivo no es recuperar una pila descargada, sino mejorar la conexión entre la que tenemos y el aparato. 

¿Cómo saber si el problema es la pila o el contacto?

Imaginemos el caso más común: un control remoto deja de responder de repente. La primera reacción suele ser asumir que las pilas ya no sirven y cambiarlas inmediatamente, pero también puede ocurrir que todavía tengan energía y que el problema esté en los contactos del compartimento. 

Por eso vale la pena revisar qué está pasando antes de dar por perdidas las baterías. Si las pilas que retiramos todavía parecen tener carga y el compartimento muestra suciedad, residuos u oxidación superficial, limpiar cuidadosamente los puntos de contacto puede ser una prueba sencilla. No significa que toda pila que deja de funcionar pueda recuperarse, pero sí que conviene descartar un problema de conexión antes de reemplazarla.

Eso sí, una pila realmente agotada seguirá agotada después de limpiarla. La diferencia está en que el mismo síntoma puede tener dos causas completamente distintas, y revisar primero los contactos permite descartar la más fácil de solucionar antes de reemplazar la batería. 

En México también importa lo que hacemos con esas pilas

La historia también tiene una lectura importante en México. La Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales estima que cada habitante del país consume, en promedio, seis pilas primarias no recargables al año, y advierte que, dependiendo de los materiales que contienen, algunas pueden clasificarse como residuos peligrosos o de manejo especial. 

En ese contexto, distinguir entre una pila que realmente agotó su carga y otra que simplemente dejó de hacer buen contacto no es un detalle menor. Una limpieza puede evitar reemplazar innecesariamente una batería que todavía tenía capacidad, aunque cuando la pila sí llegó al final de su vida útil lo siguiente es darle el manejo adecuado y no simplemente tirarla en cualquier lugar. 

Semarnat también ha publicado cifras de otros años que muestran que el consumo de pilas desechables representa un volumen importante en la vida cotidiana del país. 

La propia dependencia recomienda no tirar las pilas en tiraderos a cielo abierto, lotes baldíos o cuerpos de agua, además de evitar quemarlas o desarmarlas. Por eso, antes de mandar una batería al bote de basura, hay una pregunta bastante sencilla que vale la pena hacerse: ¿realmente se agotó o simplemente dejó de hacer buen contacto? 

La goma no sirve para todos los problemas

Hay un límite importante y conviene dejarlo claro. Si el compartimento presenta corrosión severa, si una pila tiene fugas o si el propio metal del contacto está deteriorado, frotarlo con una goma no necesariamente será suficiente. En esos casos ya no estamos hablando de una simple capa de suciedad que pueda retirarse fácilmente. 

Tampoco conviene confundir una superficie ligeramente sucia con una batería dañada. Duracell recomienda retirar las pilas cuando están agotadas para evitar posibles daños relacionados con fugas y advierte que las baterías no deben desmontarse ni exponerse al fuego. 

Cuando existe una fuga, la situación cambia por completo. Ya no se trata únicamente de recuperar una buena conexión eléctrica, sino de retirar correctamente los residuos y evitar el contacto con las sustancias liberadas por la batería. En ese escenario, la limpieza requiere más cuidado y no conviene desgastar agresivamente el metal del contacto. 

La próxima vez que una pila "muera", revisa primero el contacto

La próxima vez que un control remoto, juguete, reloj o cualquier otro dispositivo con pilas deje de funcionar, quizá valga la pena hacer una comprobación antes de dar por perdida la batería. Sacar las pilas, revisar sus terminales y observar los contactos del compartimento puede revelar que el problema estaba justo ahí y no dentro de la pila. 

Si no hay señales de fuga o daños y las superficies simplemente están sucias, una limpieza cuidadosa puede ser suficiente para recuperar la conexión. No es un truco para resucitar baterías agotadas, sino una manera sencilla de eliminar una de las barreras que pueden impedir que una pila todavía útil haga su trabajo.

Al final, la goma de borrar no le devuelve la vida a una pila que ya terminó su recorrido. Lo que puede hacer es quitar el obstáculo que impedía que la energía que todavía quedaba dentro llegara hasta el dispositivo. Y para algo tan cotidiano como un control remoto que de pronto deja de responder, resulta que el problema podía estar en un lugar mucho más pequeño de lo que imaginábamos. 

Imágenes | Pexels

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