Creíamos que D&D inventó el dado de 20 caras, pero los egipcios ya lo usaban hace más de 2,000 años

Para los aficionados de juegos de rol como Dungeons and Dragons o Pathfinder, el dado de 20 caras (o icosaédrico) es un muy viejo conocido. Básicamente es el responsable del destino de nuestros personajes. Las decisiones que toman, el acierto en los ataques o pruebas de habilidad: básicamente todo se define en ese pequeño dado. 

Sin embargo, este artículo no es sobre juegos de rol, sino acerca de este fascinante objeto. Y es que, aunque D&D surgió a principios de la década de los 70, las historia del dado de 20 caras es mucho, pero mucho más antigua. Resulta que el más antiguo que se conoce data de entre el 304 y el 30 a.C., es decir, de los tiempos del Antiguo Egipto.

Los primeros dados no solo se usaban paa jugar

Pero los dados más antiguos de los que se tiene registro no son de 20 caras, sino de seis. Estos fueron hallados en la Ciudad Quemada, ubicada al este de Irán. En este yacimiento de 4,400 años de antigüedad se encontró un tablero que, según los investigadores, puede ser una versión de Takht-e Nard, un antiguo juego que dio origen al moderno backgammon.

De acuerdo con Rune Rollers, ya en tiempos de los antiguos egipcios, los dados generalmente estaban hechos con los huesos de los tobillos de animales con pezuñas.  Estos dados se utilizaban en un juego parecido a las canicas, pero también tenían un uso más profundo en prácticas adivinatorias.

El Museo Metropolitano de Arte posee una colección de dados icosaédricos descubiertos en el oasis de Dakhleh, en Egipto y que datan del siglo II a.C. Estos se caracterizan por sus inscripciones de caracteres griegos y romanos. En uno de ellos se puede reconocer el nombre el un dios egipcio en cada una de las caras, lo que indica que el propósito de estos poliedros era determinar si el dios en cuestión podía ayudar al practicante. 

The Modern Met explica que en Grecia y Roma también se fabricaban dados con materiales más lujosos, como bronce, cristal de roca, vidrio, ónix, mármol o ámbar. Sin embargo, el uso de los dados icosaédricos también tenía propósitos adivinatorios. El medio señala que estos podrían ser usados por las sacerdotisas para predecir el futuro. 

Un cambio en la percepción de los dados y su estandarización

Durante la Edad Media y el Renacimiento, los dados fueron utilizados mayormente en juegos de azar. Esto hizo que tuvieran mala fama y su uso fuera desalentado e incluso prohibido por cuestiones de moralidad. En esta época, el estilo de la numeración cambió, con el fin, según algunos expertos, para crear "dados justos y equilibrados".

Hacia el siglo XVII, los dados fueron perdiendo popularidad frente a los juegos de cartas. No obstante, en el noroeste de Europa, el intercambio de ideas permitió estandarizar la fabricación de los dados hacia una forma simétrica. La Revolución Industrial marcó un cambio en el material con el que se fabricaban. Fue la época en la que aparecieron los dados de resina y plástico. Con estos cambios se buscaba crear dados más justos y confiables.

Fue así como llegamos a 1974, cuando Gary Gygax y Dave Arneson inventan Dungeons and Dragons, cambia por completo la forma de jugar a los dados. Y es que este juego populariza el uso de dados polédricos entre los jugadores de rol. D&D se rige por un sistema D20, conformado por seis dados poliédricos, de cuatro, seis, ocho, diez, doce y veinte caras, los cuales cumplen funciones específicas para las mecánicas de la partida. El más importante es, por supuesto, el dado de 20 caras. 

Con el tiempo, muchos juegos fueron adoptando el uso de dados poliédricos. Por ejemplo, Pathfinder apareció como una alternativa a D&D, un juego de fantasía heroica que mantiene el sistema D20. No obstante, juegos como Call of Cthulhu se rigen por un sistema D100, es decir, se lanzan dos dados, uno numerado de unidades y otro de decenas, que dan resultados del 10 al 100. 

Imagen de portada | The Metropolitan Museum of Art.

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