Alejandro Rodríguez, doctor: "El frío por sí solo no provoca gripe, pero puede favorecer la transmisión del virus"

Cuando bajan las temperaturas en México, vuelve una creencia habitual: salir sin abrigo puede provocar gripe. Sin embargo, el frío no causa esta infección por sí solo y lo que sí puede hacer es crear condiciones que favorezcan la transmisión del virus de la influenza.

"El frío por sí solo no provoca gripe, pero es un factor que puede favorecer la transmisión del virus", explica el doctor Alejandro Rodríguez en un artículo de la Sociedad Española de Medicina Intensiva, Crítica y Unidades Coronarias (SEMICYUC). Su explicación apunta a un fenómeno en el que también influyen la temperatura, la humedad y las condiciones de las vías respiratorias.

Por qué el frío puede favorecer la transmisión de la gripe

Rodríguez señala que los cambios bruscos de temperatura pueden influir en los mecanismos de defensa de las vías respiratorias. Entre los procesos que menciona está la vasoconstricción, es decir, el estrechamiento de los vasos sanguíneos, que puede modificar las condiciones de la mucosa nasal y bronquial.

La temperatura y la humedad también han sido objeto de investigación. Un estudio publicado en la revista PLOS Pathogens analizó la transmisión del virus de la influenza en cobayas y encontró que los contagios por aerosoles eran más eficientes a 5 °C que a 20 °C. Los investigadores también observaron una mayor transmisión con niveles bajos de humedad relativa.

Aunque los resultados ayudan a entender cómo las condiciones ambientales pueden influir en la propagación del virus, el experimento se realizó en animales.

Cuándo la gripe requiere atención médica

La influenza no siempre requiere acudir al hospital. Muchas personas pueden recuperarse en casa con reposo, hidratación y medicamentos para aliviar los síntomas, cuando están indicados.

La infección puede provocar fiebre, dolores musculares y malestar general. Los síntomas suelen mejorar en un periodo de cinco a siete días, aunque la duración varía y algunas molestias pueden prolongarse.

El riesgo de complicaciones es mayor en bebés, personas mayores, embarazadas y quienes tienen enfermedades crónicas o un sistema inmunitario debilitado. En estos grupos conviene prestar especial atención a la evolución de la enfermedad.

La dificultad para respirar y los cambios en el estado de conciencia son señales de alarma que requieren atención médica urgente. También es importante buscar valoración profesional si los síntomas empeoran o la recuperación no evoluciona como se esperaba.

Los antibióticos no curan la gripe

La influenza es una infección causada por un virus, por lo que los antibióticos no sirven para eliminarlo. Estos medicamentos actúan contra las bacterias y tomarlos sin indicación médica no acelera la recuperación. Además, su uso innecesario puede provocar efectos adversos y contribuir a la resistencia bacteriana.

Sí existen medicamentos antivirales que pueden ayudar en determinados casos, especialmente en personas con mayor riesgo de complicaciones. Su indicación depende de la situación de cada paciente y debe valorarla un profesional de la salud. Por eso, no es recomendable automedicarse ni utilizar antibióticos que hayan sobrado de una enfermedad anterior.

Cómo reducir el riesgo de contagio

Algunas medidas ayudan a reducir la transmisión de la influenza y otras infecciones respiratorias. Entre ellas están lavarse las manos con frecuencia, cubrirse al toser o estornudar, evitar tocarse los ojos, la nariz y la boca con las manos sucias y limpiar las superficies de uso frecuente.

También conviene limitar el contacto cercano con personas enfermas y quedarse en casa cuando se tienen síntomas. La vacunación contra la influenza es otra medida preventiva importante, especialmente para los grupos con mayor riesgo de desarrollar complicaciones.

Abrigarse cuando bajan las temperaturas ayuda a conservar el calor corporal, pero no sustituye las medidas de prevención. Para reducir el riesgo de gripe, la vacunación y las acciones que limitan la transmisión del virus siguen siendo fundamentales.

Imágenes | Pexels, Alejandro Rodríguez

En Xataka México | Dormir con calor en México es cada vez más común, el problema es que también es más peligroso

En Xataka México | Alguien estudió los efectos de usar aire acondicionado en casa y dicen que hay que pensar bien antes de encenderlo