A Google le ha costado estar en la carrera de la IA. La última renuncia se la complicará aún más

Google anunció una profunda reorganización en el liderazgo de su área de IA. Perdió a su científico jefe y a su jefe de Infraestructura en el mismo día y, a pesar de eso, la empresa trató de presentarlo como buenas noticias.

En el centro del remezón está Jeff Dean, científico principal de Google y un referente global en el desarrollo de esta tecnología. Después de 27 años en la empresa -famosamente se le describía como “el empleado número treinta”-, deja Google para fundar su propia startup, llamada Discovery Loop. Junto a él abandona el barco Sanjay Ghemawat, un prestigioso científico informático e ingeniero de software reconocido por diseñar (junto a Dean) la infraestructura central de sistemas de Google.

Así las cosas, Demis Hassabis, director ejecutivo de Google DeepMind (GDM) ampliará sus funciones para convertirse en presidente y Científico Jefe, si bien conservará además su cargo como líder de Isomorphic Labs, una filial de Alphabet que se propone acelerar el descubrimiento de nuevos fármacos mediante el uso de modelos avanzados de IA, basándose en la tecnología de AlphaFold, un modelo de inteligencia artificial que revolucionó la biología al ser capaz de predecir la estructura de las proteínas.

“Como me han oído decir muchas veces, siempre he creído que la aplicación número uno de la IA debería ser mejorar la salud humana”, dice Hassabis en un mensaje dirigido al personal. “Es hora de que la IA demuestre su valor inequívoco al mundo, y qué mejor manera de demostrarlo que ayudando finalmente a curar enfermedades como el cáncer”. 

Hassabis afirma que seguirá trabajando estrechamente con Sundar Pichai, CEO de la firma, en asuntos estratégicos y globales de AGI y asesorando a Koray Kavukcuoglu y otros líderes de DeepMind. Hassabis tiene un Premio Nobel, que recibió en 2024 por el desarrollo de AlphaFold. 

¿Qué es Discovery Loop?

Google presentó la salida de Dean como un paso natural, que se propone apoyar. En una carta pública, Pichai dijo: “Tras una increíble carrera de 27 años, Jeff está en un momento en el que quiere probar algo nuevo, y estamos emocionados de apoyarle en ello”. De hecho, se indicó, Google será un inversionista fundador en la nueva entidad.

En su página oficial, Discovery Loop describe su misión en términos sencillos: “Construir soluciones de IA que pueden resolver automáticamente problemas importantes en aprendizaje automático, ciencia e ingeniería”. Al parecer, el emprendimiento tuvo un éxito rotundo en recoger capital semilla de socios como Radical Ventures, Coastal Ventures y, como dijimos, Google.

Según reconstruyó Wired, el 25 de julio, Jeff Dean habló ante 6.000 aspirantes a fundadores en la Startup School de Y Combinator en San Francisco y explicó su visión: una versión automatizada del método científico. “Propones un experimento, implementas lo que necesitas para ejecutarlo, evalúas y luego obtienes resultados de eso”, dijo. La propuesta es crear modelos automatizados -o “loops”- con el potencial de desbloquear avances revolucionarios en múltiples ámbitos como la ciencia, la biología, el diseño de chips e incluso la creación de modelos de IA mejorados.

Dado el prestigio mundial de Dean -un ingeniero legendario en Google, cofundador de Google Brain, científico jefe de Google DeepMind y Google Research y corresponsable técnico del modelo insignia de IA de la compañía, Gemini- la acogida fue brutal. De hecho, una broma recurrente en Silicon Valley es que la hoja de vida de Dean enumera las cosas que no ha hecho, “porque así es más corto”.

Por todo esto, si bien Google aseguró una participación en la nueva empresa, los expertos han recibido el anuncio como un golpe devastador para el gigante de las búsquedas. Que Dean y Ghemawat se marchen es malo en sí mismo, pero es más inquietante el mensaje que eso envía a la industria. Tras casi tres décadas en Google, ¿qué pudo llevar a una leyenda de la IA a elegir desarrollar su emprendimiento por fuera de la sombrilla de Alphabet?

Peter Liu, fundador y presidente de WI Harper Group, con 20 años de experiencia en capital de riesgo, lo puso así: “La magnitud de esto es difícil de subestimar. La dirección de Géminis se fue (Noam Shazeer, vicepresidente de ingeniería de Google), Demis ya no es el jefe de DeepMind. Se irá más talento. Lo mejor que le queda a Google son los TPUs (un chip de computadora creado por Google para acelerar tareas de inteligencia artificial y aprendizaje automático) y una participación en esta empresa”.

Dan Shipper, cofundador y director ejecutivo del laboratorio de IA Every, dice que la movida de hoy pone a Google en una encrucijada. “Para ser competitivo hoy, Google necesita ponerse al día con la programación de frontera. Demis cree que diferentes líneas de investigación fundamental (como los modelos mundiales) son más importantes para su objetivo a largo plazo, aunque hoy sean menos competitivas en la actualidad”, anotó.

Por otra parte, el experto en IA Zvi Mowshowitz dijo: “Grandes movimientos en Google DeepMind. Lo que se lee es que esto Demis asciende la escalera y podrá trabajar en sus proyectos especiales. Además, Jeff Dean se retira. Me pregunto si algo de esto está relacionado con las decisiones de Google sobre el contrato del Departamento de Guerra”.

Finalmente, Tenobrus, un conocido usuario e investigador en línea activo en comunidades de tecnología, escribió: “Jeff Dean + Sanjay dejan Google para montar un neolaboratorio. Todos están siendo muy cuidadosos al presentar estos cambios como positivos. pero no hay manera de que Demis hubiera aceptado esto voluntariamente y no hay manera de que Sundar aceptara felizmente que Jeff hiciera esto de forma independiente, en lugar de como una apuesta bajo Alphabet. Cuesta ver otra interpretación que no sea que Jeff perdió la confianza en trabajar en la AGI bajo Google. Día muy malo para Alphabet en general”.