Una investigación de Los Angeles Times y Puente News Collaborative revela cómo los cárteles llevan a México vehículos de alquiler y aprovechan las demoras para denunciarlos.
Una Cadillac Escalade o una SUV de BMW puede terminar en manos de un cártel mexicano sin que sus integrantes paguen su precio de venta. Basta con alquilarla en Estados Unidos y cruzar la frontera. El vehículo nunca vuelve y pasa de una agencia de renta a una flota criminal.
Así lo documenta una investigación del periodista Steve Fisher publicada por Los Angeles Times en colaboración con Puente News Collaborative. El reportaje describe cómo grupos criminales aprovechan los tiempos de denuncia y las restricciones al rastreo para apropiarse de vehículos estadounidenses, desde modelos de lujo hasta camionetas utilizadas para transportar drogas.
El alquiler se convierte en una puerta de entrada
Según investigadores y recuperadores entrevistados por Fisher, entre los vehículos buscados están Cadillac Escalade, SUV de BMW, Chevrolet Suburban, Ford Raptor y Jeep. El atractivo combina comodidad, capacidad para recorrer terrenos difíciles y posibilidades de modificar las unidades para enfrentamientos.
El reportaje recoge casos de personas reclutadas mediante redes sociales para alquilar vehículos y de operaciones con identidades robadas. No existe una cifra exacta de unidades rentadas que terminan en México, aunque empresas dedicadas a recuperarlas estiman que son miles cada año.
Una muestra ocurrió en 2026: investigadores privados reportaron el robo de diez camionetas Ram nuevas en aeropuertos de Oakland, Los Ángeles y Las Vegas. Las unidades terminaron en regiones de Jalisco controladas por el Cártel Jalisco Nueva Generación; una fue recuperada con ayuda del Ejército mexicano.
El GPS puede llegar demasiado tarde
La investigación señala que California restringe cuándo las arrendadoras pueden activar el seguimiento GPS: deben esperar al vencimiento del plazo de devolución y contactar al cliente. Representantes del sector sostienen que, para entonces, el vehículo puede estar en México.
Denunciar también toma tiempo. Dependiendo del estado, los trámites pueden prolongarse hasta nueve días antes de reportar el robo a la policía. Después vienen el registro estadounidense y la incorporación de los datos a los sistemas mexicanos.
Según la cifra corregida del reportaje, desde 2023 se recuperan en México aproximadamente 850 vehículos robados en California cada año. Ese dato incluye unidades particulares y alquiladas: no representa exclusivamente autos de renta ni el total que cruza ilegalmente.
Como contexto, el informe 2024 de la Patrulla de Caminos de California registra 767 vehículos recuperados por sus equipos contra la exportación y el robo vehicular durante el ejercicio 2023-2024, valorados en 17.34 millones de dólares. Es otro indicador, con alcance distinto al anterio
Camionetas que también se intercambian por drogas
El problema tiene antecedentes. CBS News informó en 2024 que 17 personas fueron acusadas de participar en el robo de al menos 190 vehículos en Colorado, con pérdidas estimadas en 9.5 millones de dólares.
Según las autoridades citadas por CBS, las unidades eran trasladadas a México e intercambiadas por cocaína, fentanilo y metanfetamina. El Cártel de Sinaloa buscaba camionetas grandes para incorporar blindaje y soportes para armas. Ese expediente corresponde a robos en estacionamientos, no únicamente a vehículos alquilados.
Encontrar un auto no garantiza recuperarlo
Fisher también recoge testimonios sobre funcionarios mexicanos corruptos que facilitarían cambios de placas y registros. Son señalamientos de expertos entrevistados, que describen obstáculos adicionales para identificar las unidades.
En un caso distinto, en Xataka México reportamos en julio que un propietario localizó por GPS su vehículo en manos de un funcionario municipal de Oaxaca. La fiscalía abrió investigaciones internas y el gobernador confirmó que vehículos asegurados se entregan a municipios.
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