eFootball Kickoff demuestra que Konami dejó de intentar competir contra EA, y fue la mejor decisión que pudo tomar

Hubo un momento en el que hablar de videojuegos de fútbol era hablar de Konami. Winning Eleven y Pro Evolution Soccer dominaron una generación completa gracias a una filosofía muy clara: no necesitaban decenas de modos de juego ni cientos de licencias para convertirse en referentes. Bastaba con una jugabilidad capaz de transmitir la emoción de un partido de fútbol como pocos títulos podían hacerlo. Sin embargo, mientras Electronic Arts entendió que el futuro también estaba en las licencias, los modos en línea y una evolución constante, Konami tardó demasiado en reaccionar. Cuando quiso hacerlo, la balanza ya se había inclinado por completo hacia el que hoy conocemos como EA Sports FC.

La transformación tampoco fue sencilla. La desaparición de Pro Evolution Soccer para dar paso a eFootball estuvo lejos de convencer a todos. El cambio hacia un modelo gratuito, las críticas durante sus primeros meses y la pérdida progresiva de licencias importantes hicieron que muchos aficionados sintieran que Konami había renunciado a competir en el mercado de los grandes simuladores de fútbol. Aunque el juego fue mejorando con el paso del tiempo, la realidad es que nunca volvió a ocupar el lugar que alguna vez tuvo.

Por eso eFootball Kickoff resulta tan interesante. Antes de jugarlo, lo lógico era pensar que Konami simplemente trasladaría la experiencia de eFootball a Nintendo Switch 2. Un juego gratuito, centrado casi por completo en el contenido en línea y con pocas diferencias respecto a otras plataformas. La sorpresa llega desde los primeros minutos, porque la compañía decidió hacer exactamente lo contrario. En lugar de intentar competir directamente contra EA Sports FC, apostó por un proyecto mucho más pequeño, pero también mucho más consciente de sus propias limitaciones.

Y quizá esa sea su mayor virtud. eFootball Kickoff nunca pretende convertirse en el simulador de fútbol definitivo ni competir en cantidad de licencias, modos o presupuesto. Lo que busca es recuperar parte de la esencia que hizo tan querido a Pro Evolution Soccer y adaptarla a una consola donde las partidas rápidas, el juego portátil y la accesibilidad tienen mucho más sentido que una producción gigantesca. El resultado es un título modesto, pero sorprendentemente divertido, que entiende perfectamente cuál es su lugar dentro del catálogo de Nintendo Switch 2.

eFootball Kickoff entiende perfectamente para quién fue creado

La mejor decisión que tomó Konami fue aceptar que este proyecto no necesitaba ser una versión reducida de eFootball ni una copia de EA Sports FC. Desde el primer momento queda claro que el estudio diseñó un juego pensando específicamente en Nintendo Switch 2 y en un público que busca algo mucho más inmediato. Esa filosofía se refleja prácticamente en cada una de sus decisiones, comenzando por un precio de 415 pesos que elimina desde el inicio cualquier expectativa de encontrarnos con una producción del mismo tamaño que los grandes referentes del género.

También sorprende que Konami decidiera dejar fuera las microtransacciones. En una época donde prácticamente cualquier juego deportivo encuentra alguna forma de incorporar compras adicionales, eFootball Kickoff apuesta por un modelo completamente distinto. Todo el contenido puede desbloquearse simplemente jugando, sin sobres cerrados, monedas premium o sistemas que obliguen al jugador a seguir gastando dinero después de comprar el juego. Puede parecer un detalle menor, pero termina influyendo directamente en la forma en la que se disfruta la progresión.

Ese enfoque también queda claro en los distintos modos disponibles. Existen pequeños minijuegos de tres contra tres donde los partidos se desarrollan en canchas reducidas sin porteros, desafíos pensados para mejorar el control del balón y un modo de seis contra seis con un ritmo mucho más arcade. Son propuestas sencillas que funcionan muy bien para partidas rápidas y ayudan a romper con la estructura tradicional de un simulador de fútbol. Sin embargo, todos esos modos terminan funcionando como un complemento. El verdadero atractivo del juego aparece cuando Konami decide apelar directamente a la nostalgia de quienes crecieron con Pro Evolution Soccer.

Basta entrar al menú principal para descubrir que muchas decisiones de diseño parecen dirigidas precisamente a ese tipo de jugador. Los controles básicos son extremadamente accesibles, los pases cuentan con una gran cantidad de asistencias y prácticamente cualquier persona puede comenzar a disputar partidos pocos minutos después de iniciar el juego. Al mismo tiempo, quienes prefieran una experiencia más cercana al fútbol tradicional pueden reducir esas ayudas y encontrarse con un sistema mucho más exigente. No alcanza el nivel de simulación de los antiguos Pro Evolution Soccer, pero tampoco pretende hacerlo. Busca un punto intermedio donde tanto un jugador experimentado como alguien que apenas descubre el género puedan compartir una partida sin que ninguno de los dos sienta que el juego le queda grande o demasiado simple.

Ese equilibrio probablemente sea el mayor acierto de eFootball Kickoff. Konami entendió que Nintendo Switch 2 también necesitaba un juego de fútbol capaz de disfrutarse durante trayectos cortos, reuniones con amigos o sesiones rápidas antes de apagar la consola. No intenta competir en tamaño, sino en diversión inmediata, y esa diferencia termina marcando toda la personalidad del proyecto.

Una Master League en miniatura y muy adictiva

Si hay un modo que justifica por sí solo la existencia de eFootball Kickoff, ese es Gira Mundial. Aunque Konami evita compararlo directamente con la legendaria Master League, resulta imposible no pensar en ella desde el primer momento. No porque alcance la misma profundidad, sino porque recupera parte de esa sensación de construir un equipo desde cero, mejorarlo poco a poco y generar un vínculo con una plantilla que comienza siendo muy limitada.

La primera sorpresa llega con un guiño que seguramente sacará una sonrisa a los seguidores más veteranos de Pro Evolution Soccer. Castolo, Miranda y otros nombres clásicos vuelven a aparecer para acompañarnos en los primeros partidos, recordando inmediatamente aquellas interminables temporadas de la Master League donde había que convertir a un grupo de futbolistas modestos en campeones. La diferencia es que aquí Konami simplifica prácticamente todos los sistemas para hacer la experiencia mucho más ágil y accesible.

En lugar de negociar contratos, administrar presupuestos o esperar al mercado de fichajes, la progresión funciona de una manera mucho más directa. Cada vez que derrotamos a un rival tenemos la posibilidad de incorporar a uno de sus jugadores a nuestra plantilla, mientras que las recompensas obtenidas después de cada encuentro permiten conseguir puntos para fichar nuevas figuras desde una tienda integrada al modo. El sistema tiene un pequeño componente de azar gracias a un tablero con fichas ocultas que determina qué tipo de recompensas recibiremos al finalizar cada partido, pero lejos de resultar frustrante, termina convirtiéndose en un incentivo para disputar un encuentro más.

Conforme avanzamos por las distintas ligas también se amplía el catálogo de futbolistas disponibles. Al principio las opciones son bastante reducidas, pero poco a poco comienzan a aparecer nombres históricos y estrellas actuales capaces de transformar por completo nuestro equipo. La satisfacción de incorporar jugadores como Cafú, Adriano o Kevin De Bruyne hace que siempre exista un objetivo a corto plazo, incluso cuando las competiciones apenas duran cinco o seis partidos.

Quizá el mayor mérito de Gira Mundial sea precisamente ese. No intenta sustituir a la Master League ni convencer a los aficionados de que finalmente regresó el modo que llevan años esperando. Es una interpretación mucho más sencilla de aquella fórmula, pero entiende perfectamente qué era lo verdaderamente divertido: la sensación constante de progreso. Siempre hay una nueva liga por disputar, un futbolista por desbloquear o una plantilla por mejorar. Esa estructura convierte a eFootball Kickoff en un juego sorprendentemente adictivo, especialmente porque los partidos son tan rápidos que siempre da la impresión de haber tiempo para jugar uno más.

El equilibrio entre arcade y simulación sigue siendo el mayor acierto de Konami

La jugabilidad siempre fue el aspecto donde Konami marcó diferencias frente a sus competidores y, aunque eFootball Kickoff apuesta por una filosofía mucho más accesible, todavía conserva parte de ese ADN que hizo tan especiales a los antiguos Pro Evolution Soccer.

Los controles están claramente diseñados para que cualquier jugador pueda comenzar a divertirse desde los primeros minutos. Las asistencias son muy generosas, los pases encuentran con facilidad a nuestros compañeros y los disparos permiten generar oportunidades incluso cuando todavía no dominamos completamente el sistema. Es una decisión lógica si recordamos que buena parte del público de Nintendo Switch 2 busca precisamente experiencias rápidas y fáciles de aprender.

Lo interesante aparece cuando empezamos a reducir esas ayudas. Poco a poco el juego exige una mayor precisión en cada pase, en cada disparo y en la colocación del equipo, hasta descubrir una propuesta que, sin llegar al nivel de simulación de los antiguos PES, sí recompensa a quienes desean un mayor control sobre cada jugada. Ese crecimiento gradual hace que tanto jugadores principiantes como veteranos encuentren una dificultad con la que se sientan cómodos.

La inteligencia artificial también contribuye a definir la personalidad del juego. Los rivales buscan constantemente atacar con pocos toques y priorizan un ritmo ofensivo que mantiene los partidos en movimiento casi de principio a fin. Esa agresividad provoca encuentros mucho más dinámicos que los vistos habitualmente en EA Sports FC, donde el ritmo suele ser más pausado y táctico. Aquí la prioridad es generar emociones constantes, algo que acerca la experiencia a un enfoque claramente arcade sin perder por completo la sensación de estar disputando un partido de fútbol.

Eso no significa que todo funcione a la perfección. El sistema completamente manual puede resultar demasiado exigente para algunos jugadores. Al desactivar las asistencias, la precisión depende por completo de la dirección que indiquemos con el cursor, lo que provoca errores muy llamativos en disparos aparentemente sencillos. Quizá habría sido interesante ofrecer un punto intermedio que permitiera conservar parte del control manual sin castigar tanto los pequeños errores de ejecución. Aun así, es una limitación que termina afectando únicamente a quienes buscan una experiencia mucho más exigente.

Un juego que entiende sus límites

Precisamente porque Konami tuvo muy claro el tipo de proyecto que quería desarrollar, también resulta sencillo identificar sus limitaciones. La cantidad de licencias continúa siendo reducida, el número de clubes y selecciones disponibles está lejos de competir con EA Sports FC y los modos de juego, aunque entretenidos, pueden quedarse cortos para quienes buscan una experiencia capaz de acompañarlos durante todo un año. También es inevitable echar de menos una Master League completa, especialmente cuando Gira Mundial deja claro que todavía existe interés por ese tipo de propuestas.

Visualmente también queda la sensación de que Konami pudo aspirar a mucho más. El rendimiento cumple sin problemas, con una experiencia muy fluida tanto en modo portátil como conectando la consola al televisor, pero el apartado gráfico parece quedarse un paso atrás de lo que Nintendo Switch 2 es capaz de ofrecer. Algunos modelos de jugadores lucen bien, aunque los escenarios, la iluminación y el tratamiento general de los partidos transmiten una apariencia más cercana a los últimos juegos lanzados en la generación pasada que a una producción diseñada específicamente para el nuevo hardware.

A eso se suma la ausencia de narradores latinoamericanos, una decisión que seguramente decepcionará a quienes durante años asociaron Pro Evolution Soccer con las voces de Christian Martinoli y Luis García. Las opciones disponibles cumplen correctamente su función, pero cuesta no imaginar el valor añadido que habría supuesto recuperar una de las parejas de narradores más queridas por la comunidad hispanohablante.

Sin embargo, ninguna de esas limitaciones impide entender qué buscaba hacer Konami con este proyecto. eFootball Kickoff no intenta demostrar que puede competir directamente contra EA Sports FC porque sabe que esa batalla se juega en otro terreno. En lugar de perseguir una cantidad imposible de licencias o construir un simulador gigantesco, apuesta por ofrecer partidos rápidos, controles accesibles y un modo de progresión sorprendentemente entretenido que funciona especialmente bien en Nintendo Switch 2.

Quizá esa sea la mayor virtud de eFootball Kickoff. Durante años Konami pareció obsesionarse con recuperar el lugar que alguna vez ocupó frente a EA. Esta vez decidió hacer algo mucho más inteligente: dejar de perseguir a su principal competidor para construir un juego con personalidad propia. No es el regreso definitivo de Pro Evolution Soccer ni la revolución que cambiará nuevamente el género, pero sí representa un recordatorio de que la compañía todavía sabe crear videojuegos de fútbol capaces de divertir durante horas cuando entiende perfectamente qué experiencia quiere ofrecer. Y, después de tanto tiempo, eso ya es una victoria importante para Konami.