Los autos automáticos también pueden frenar con el motor y pocos conductores lo aprovechan

Muchos conductores creen que el freno con motor sólo existe en los autos con transmisión manual. En realidad, los vehículos automáticos también cuentan con esa posibilidad y puede ser de gran ayuda durante un descenso largo. Pese a eso, la mayoría nunca aprovecha esa función y termina usando únicamente el pedal del freno, lo que aumenta el desgaste del sistema.

El freno con motor funciona porque el motor permanece conectado a las ruedas a través de la transmisión. Cuando el conductor deja de acelerar con una velocidad engranada, el propio motor ayuda a reducir la velocidad del vehículo. Ese efecto es muy conocido entre quienes manejan un auto manual, ya que también provoca una disminución en las revoluciones del motor sin necesidad de pisar el freno de forma constante.

Esta técnica resulta especialmente útil en carreteras con pendientes largas o en calles muy inclinadas. En esas condiciones, mantener el pie sobre el freno durante todo el descenso provoca que las balatas trabajen a temperaturas muy altas. Mientras más calor generan, mayor es el riesgo de que pierdan parte de su capacidad para detener el vehículo con la misma eficacia.

El problema aparece cuando ese exceso de temperatura provoca la cristalización de las balatas. El calor funde los adhesivos que mantienen unido el material de fricción y se forma una capa que reduce la capacidad de frenado. El sistema continúa funcionando, pero la respuesta deja de ser la ideal cuando más se necesita.

Aprovechar el freno con motor tampoco significa bajar varias velocidades de golpe. Si un auto circula a alta velocidad y el conductor reduce hasta primera de forma repentina, el motor puede trabajar a revoluciones demasiado altas y sufrir daños. La reducción siempre debe hacerse poco a poco, de acuerdo con la velocidad y las condiciones del camino.

Un ejemplo sencillo ocurre durante un viaje por carretera. Si el vehículo avanza a unos 110 kilómetros por hora y comienza un descenso, basta con levantar el pie del acelerador para que el motor ayude a controlar la velocidad. Si esa retención no es suficiente, entonces sí conviene aplicar el freno y reducir una marcha para repartir el esfuerzo entre ambos sistemas.

Freno con motor en autos modernos

Los autos automáticos modernos también permiten hacer ese procedimiento. Muchas transmisiones incluyen un modo manual que permite seleccionar velocidades desde la palanca. Al reducir una marcha, el motor vuelve a participar en la desaceleración del vehículo y disminuye la carga sobre los frenos durante una bajada prolongada.

Los modelos automáticos más antiguos también ofrecen esta función, aunque de otra forma. Después de las posiciones P, R, N y D es común encontrar la letra L o las posiciones 2 y 1. Esas opciones mantienen una marcha más corta para aumentar el efecto del freno con motor. Cuando termina el descenso, basta con regresar la palanca a la posición normal. Es una función sencilla, casi siempre olvidada, pero puede ayudar a cuidar los frenos y ofrecer mayor control en carretera.

En Xataka México | Qué son y para qué sirven los puntos negros en parabrisas de los carros

En Xataka México | La transmisión CVT es común en los autos de México, pero se calienta muy fácilmente en carretera: esto debes hacer para evitarlo en un viaje