Luis Ángel Márquez Flores
Editor JrHay una enfermedad que afecta seriamente a los ciervos en varios países del mundo. Se denomina enfermedad de desgaste crónico (CWD, por sus siglas en inglés) y, al igual que la llamada enfermedad de las vacas locas, afecta el sistema nervioso central de los cérvidos.
Aunque varios estudios científicos aseguran que es poco probable que esta afección se contagie a los humanos, una investigación reciente reveló el potencial de propagación de la también llamada "enfermedad de los ciervos zombi" a otras especies y refuerza la necesidad de mantener la vigilancia.
¿Qué es la enfermedad de desgaste crónico?
La caquexia crónica o enfermedad de desgaste crónico es un padecimiento que afecta a cérvidos como alces, renos caribúes o ciervos. Se propaga fácilmente en entornos contaminados y entre especies silvestres. La afección provoca síntomas neurológicos como pérdida de peso, apatía, pérdida de miedo a los humanos y babeo excesivo.
De acuerdo con la Universidad de Minnesota, esta es una enfermedad causada por priones, partículas infecciosas formadas por proteínas anómalas que dañan seriamente el tejido cerebral. Las enfermedades priónicas son generalmente mortales.
Hasta agosto de 2025, el Centro de Control y Prevención de Enfermedades identificó casos de CWD en 36 estados de Estados Unidos, cinco provincias de Canadá y regiones de Noruega, Finlandia y Corea del Sur. En algunos sitios la infección se había propagado hasta en el 25% de los cérvidos. En México se mantiene la vigilancia, aunque no ha habido casos confirmados.
¿La enfermedad de desgaste crónico puede contagiarse a los humanos?
Recientemente, una investigación de realizada por un equipo internacional exploró el potencial de propagación de la CWD desde cérvidos a otras especies. Los científicos experimentaron con siete macacos cangrejeros a los cuales administraron tejido infectado de ciervos y alces, a algunos a través de la alimentación y a otros mediante una sonda cerebral.
El equipo observó el desarrollo de la enfermedad en los macacos durante un periodo de cuatro a ocho años. Algunos de ellos presentaron síntomas de la enfermedad, pero la mayoría permaneció asintomática. Sin embargo, en todos se detectaron priones en tus tejidos, aunque en bajos niveles.
Hermann Schaetzl, de la Universidad de Calgary y autor principal del estudio, publicado en Science Advances. aclaró que "nuestros hallazgos no indican un riesgo inmediato para los humanos, pero sí sugieren que la situación es más compleja de lo que se creía". Las enfermedades priónicas son difíciles de predecir y controlar, y muchas ya han traspasado la barrera entre especies, como la enfermedad de las vacas locas.
Imagen | Fundación Prosaia.
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