Luis Ángel Márquez Flores
Editor JrMientras Allison Sefcovic y Payton Kohlberg analizaban un fósil "inusual y aberrante" de un antiguo anfibio Amphibamus grandiceps, se dieron cuenta de que presentaba características muy distintas a otros ejemplares de su especie. Fueron tantas las diferencias que al final describieron una nueva especie: Jeanerpeton mazonensis.
Sefcovic y Kohlberg nombraron a esta criatura en honor a sus madres, ambas llamadas Jeane. Las estudiantes, integrantes del programa Women in Science del Museo Field, en Chicago, señalaron que el nombre, además, rinde homenaje a las aportaciones de las mujeres a la comunidad científica.
Así es el Jeanerpeton mazonensis
El fósil formaba parte de un conjunto de 40,000 ejemplares provenientes de los famosos yacimientos de Mazon Creek, una zona conocida. Esta zona es mundialmente conocida por la excepcional preservación de fósiles pertenecientes al periodo Carbonífero tardío, hace más de 300 millones de años.
El estudio publicado en Journal of Vertebrate Paleontology define a este ejemplar como un antecesor de los anfibios actuales. Este protoanfibio tenía el hocico más estrecho, dientes puntiagudos y 22 vértebras en el tronco, características que lo diferencian del Amphibamus grandiceps.
Sefcovic contó con la ayuda de Kohlberg para los análisis de laboratorio. Además, Arjan Mann, conservador auxiliar de peces fósiles y tetrápodos primitivos en el Museo Field, colaboró con las estudiantes para corroborar el hallazgo.
Imagen | Arjan Mann.
Además de Jeane, el resto del nombre de la criatura responde a la nomenclatura biológica. El sufijo -erpeton significa "animal que se arrastra", mientras que mazonensis hace referencias a Mazon Creek, sitio de donde procede el fósil.
Allison Sefcovic es estudiante de primer año de Biología Molecular en la Universidad de Michigan, mientras que Payton Kohlberg se graduó de Ciencias Ambientales en la Universidad de Illinois. Ella contó que antes de integrarse al programa no sabía mucho sobre paleontología. Women in Science es una iniciativa del Museo Field que busca impulsar carreras científicas y museísticas entre las jóvenes.
Imagen | Allison Sefcovic.
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