Una investigación encontró evidencia de un problema ambiental que ya llegó hasta la copa de los árboles.
Los microplásticos ya no son un problema exclusivo de los océanos o las grandes ciudades. Un nuevo estudio realizado en la Reserva de la Biosfera Los Tuxtlas, en Veracruz, encontró que incluso los monos aulladores, una especie que pasa prácticamente toda su vida en las copas de los árboles, ya tiene estas partículas en su organismo.
El hallazgo resulta especialmente relevante porque se trata de una especie en peligro de extinción y porque demuestra que la contaminación plástica puede llegar hasta ecosistemas que, en apariencia, permanecen alejados de la actividad humana.
Más del 90% de las muestras de monos aulladores de Los Tuxtlas contenían microplásticos
De acuerdo con un reportaje de Ladera Sur, investigadores del Instituto de Ecología (INECOL) y de la Universidad Autónoma de Campeche analizaron muestras fecales de monos aulladores que habitan en la Reserva de la Biosfera Los Tuxtlas.
Los resultados mostraron que más del 90% de las muestras contenían microplásticos. La presencia de estas partículas fue confirmada mediante espectroscopía infrarroja por transformada de Fourier (FTIR), una técnica utilizada para identificar la composición química de distintos materiales.
Según los investigadores, este representa el primer registro metodológicamente robusto de microplásticos en un primate amenazado de América. El descubrimiento sorprendió incluso al equipo científico, ya que esperaba que una especie arborícola y con una dieta basada principalmente en hojas y frutos tuviera una exposición mucho menor a este tipo de contaminantes.
El viento podría explicar cómo los microplásticos llegaron hasta los monos aulladores
Tras confirmar la presencia de microplásticos, la siguiente pregunta fue cómo llegaron hasta animales que rara vez tienen contacto con el suelo.
La principal hipótesis del equipo es la deposición atmosférica. Según explicó la investigadora María Fernanda Álvarez, el viento puede transportar microplásticos durante largas distancias. Posteriormente, estas partículas se depositan sobre hojas y frutos que forman parte de la alimentación de los monos, provocando una ingesta accidental.
Los investigadores también consideran otras posibles vías de exposición, como la inhalación de partículas suspendidas en el aire o el acicalamiento entre individuos, un comportamiento social mediante el cual los monos limpian el pelaje de otros miembros del grupo.
Además, el estudio identificó al polietileno (PE) como el material más frecuente en las muestras, aunque también encontró residuos asociados con botellas de PET dispersos en distintos puntos de la reserva, lo que apunta a múltiples fuentes de contaminación.
Proteger a los monos aulladores ahora también implica combatir los microplásticos
El estudio plantea que el origen de parte de estos residuos podría encontrarse en las comunidades que rodean la reserva. De acuerdo con los investigadores, el aumento del consumo de productos envasados y prácticas como la quema de basura favorecen que pequeñas partículas plásticas permanezcan suspendidas en el aire y se dispersen por el bosque.
Este problema se suma a otras presiones que ya enfrenta el mono aullador mexicano, como la pérdida de hábitat, la fragmentación de los bosques, la caza y los efectos del cambio climático. La subespecie está catalogada como en peligro de extinción tanto por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como por la actualización de la NOM-059-SEMARNAT-2010 publicada este año.
Para los investigadores, conservar el hábitat de los monos aulladores ya no implica únicamente restaurar el bosque o detener la deforestación. También requiere incorporar estrategias para reducir la contaminación por plásticos y trabajar con las comunidades locales para mejorar el manejo de residuos, que pueden facilitar la dispersión de estos contaminantes incluso hasta las copas de los árboles.
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