Parece un cocodrilo, pero era un gigantesco anfibio que aterrorizó las aguas hace 240 millones de años

En el sur de Polonia, en el año 2023, científicos desenterraron los restos de uno de los más grandes anfibios jamás descubiertos. Se trataba del Mastodonsaurus, pero no de cualquiera. Resulta que este ejemplar medía casi seis metros y pudo haber pesado alrededor de 1,300 kilogramos. 

Ahora, 2,000 voluntarios en el Centro Copérnico, Varsovia, trabajan limpiando el fósil bajo la supervisión de especialistas. Hasta ahora se han acumulado cerca de 2,000 horas de trabajo. Los científicos estiman que las tareas de limpieza y montaje estarán listas a finales de año. 

Un monstruo construido para ser intimidante

El cráneo del Mastodonsaurus era ancho y aplanado. Sus ojos estaban situados sobre la cabeza, como los de los cocodrilos. Poseía centenares de pequeños dientes, pero destacan sus enormes colmillos en la mandíbula inferior. Estos atravesaban el cráneo del animal cuando este cerraba la boca.

De acuerdo con Academia, el Mastodonsaurus fue un coloso que aterrorizó los ecosistemas acuáticos del norte de Europa durante el Triásico, hace aproximadamente 240 millones de años. Los investigadores creen que pudo haber desempeñado un papel similar al del cocodrilo del Nilo actual. Aunque se alimentaba de peces, aún existe cierto debate sobre si era un animal completamente acuático y sus métodos de caza.

Existe una comparación con el Prionosuchus de Brasil, del cual solo se conoce un fragmento de cráneo, que se estima de hasta nueve metros de longitud. No obstante, hasta ahora no se conoce ningún anfibio más grande que el Mastodonsaurus en el hemisferio norte. Cuando la limpieza y el montaje concluyan, a finales de 2026, el esqueleto de este Mastodonsaurus será el más grande montado en un museo. 

Voluntarios que aprenden paleontología

A finales de 2025, el Centro Copérnico abrió una convocatoria para voluntarios que quisieran ayudar y aprender más sobre el proceso de restauración y limpieza de fósiles. La respuesta fue abrumadora: más de 2,000 voluntarios llenaron la lista de solicitantes en pocos días.

"Esperaba que la mayoría fueran jóvenes y jubilados. Resultó que acudieron personas de prácticamente todas las edades", dijo Wojciech Pawlak, coordinador del proyecto y profesor de la Facultad de Biología de la Universidad de Varsovia. Entre los participantes se encontraban estudiantes de biología y geología, pero también había médicos, arquitectos y asesores fiscales.

A través de sus labores, los voluntarios aprenden técnicas de preparación con fragmentos que no son muy frágiles ni pequeños. Las tareas más delicadas se dejan a cargo de los estudiantes de doctorado y máster que supervisan el yacimiento. Algunos pueden acceder al laboratorio los fines de semana. Allí, completan una encuesta para conocer el impacto que el contacto directo con científicos y fósiles tiene en la percepción y la confianza en la ciencia.

Imagen de portada | American Museum of Natural History en Threads.

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