Luis Ángel Márquez Flores
Editor JrEn el Parque Nacional Mammoth Cave, Kentucky, en Estados Unidos, investigadores hallaron dos nuevos fósiles de tiburones de tiburones que datan de hace 325 millones de años. El hallazgo, publicado en el Journal of Vertebrate Paleontology, aporta nueva información sobre cómo se diversificaron los distintos grupos de tiburones durante la formación del supercontinente Pangea.
Se trata de las especies Troglocladodus trimblei y Glikmanius careforum, ambas del orden dentro del orden Ctenacanthiformes, un grupo de tiburones con espinas en las aletas dorsales que vivió entre el Devónico tardío y el Pérmico. Las especies pertenecen a las familias Ctenacanthidae y Heslerodidae, respectivamente
Dos especies, dos familias distintas
El Troglocladodus trimblei, cuyo nombre deriva del griego y significa "diente ramificado de las cavernas". De esta especie encontraron varios dientes, que miden entre 7 y 23 milímetros. Estos colmillos tienen una punta central grande y triangular rodeada de varias puntas menores, todas ellas con unas ranuras finas en su superficie. A partir del tamaño de sus piezas dentales, los investigadores calculan que los adultos podían medir cerca de tres metros.
Por su parte, los restos del Glikmanius careforum fueron los más completos encontrados. Además de varios dientes, los investigadores encontraron huesos de la cabeza conservados y en su posición original. Como los esqueletos de los tiburones están formados por cartílago, estos rara vez se fosilizan, es por ello que este hallazgo se considera un absoluto golpe de suerte. El nombre de la especie rinde homenaje a la Cave Research Foundation, la organización que financia buena parte de la investigación científica en Mammoth Cave.
Qué nos dice este halalzgo sobre la evolución de los tiburones
El descubrimiento de estos fósiles aporta nueva información acerca la evolución de los tiburones. Por ejemplo, confirma que la diversificación de las especies cartilaginosas ya poblaban los mares antes del que surgieran los dinosaurios y nos recuerda que alguna vez existieron especies que prosperaron y desaparecieron sin dejar descendencia en nuestros días.
Esto también amplía el registro fósil de los Ctenacanthiformes en el Misisipiano Medio y Tardío (aproximadamente entre 346 y 323 millones de años atrás), periodo en el que este orden experimentó una mayor diversificación. Los autores creen que este orden alberga al menos tres grandes linajes: Ctenacanthidae, Heslerodidae y un tercer grupo informal sin nombre formal.
Imagen de portada | Parque Nacional Mammoth Cave.
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