Samantha Guerrero
Editora JrEntusiasta de la tecnología. Otaku en las sombras, con RGB para ver de noche y debilidad por las historias donde alguien grita “¡Seeenpaiiiii!”. Como diría Vash the Stampede: “¡Este mundo está hecho de amor y paz!”.
Cuando un médico nos receta un medicamento, damos por hecho que la ciencia sabe exactamente cómo funciona. Después de todo, si lleva décadas utilizándose, parecería lógico pensar que ya no guarda ningún secreto, pero la metformina demuestra que no siempre es así.
Es el tratamiento de primera línea para la diabetes tipo 2; millones de personas la toman todos los días y, aun así, los científicos seguían sin entender completamente cómo lograba controlar la glucosa en la sangre. Ahora, un grupo de investigadores encontró una pieza importante del rompecabezas donde casi nadie esperaba buscar: el cerebro.
Durante décadas funcionó antes de que entendiéramos completamente por qué
La metformina comenzó a utilizarse hace más de 60 años y hoy es uno de los medicamentos más recetados para tratar la diabetes tipo 2. Su eficacia está ampliamente comprobada y organizaciones médicas de todo el mundo la siguen recomendando como el tratamiento de primera elección.
Sin embargo, que un medicamento funcione no significa que la ciencia conozca todos los mecanismos que hay detrás. Durante años, la explicación aceptada era que la metformina actuaba principalmente en el hígado, donde reduce la producción de glucosa y mejora la respuesta del organismo a la insulina, y esa explicación sigue siendo correcta; lo que ahora sabemos es que estaba incompleta.
La pieza que faltaba estaba en el cerebro
Investigadores del Baylor College of Medicine decidieron mirar hacia una región del cerebro relacionada con el control del metabolismo y el equilibrio energético. Ahí encontraron una parte de la respuesta que llevaba décadas pasando desapercibida.
La metformina bloquea la actividad de una proteína llamada Rap1. Al hacerlo, activa un grupo de neuronas que ayudan al organismo a mantener bajo control los niveles de glucosa en sangre y no hace falta memorizar esos nombres. Lo realmente importante es otra cosa.
Foto | Pexels / Pavel Danilyuk
El estudio muestra que la metformina no trabaja únicamente en órganos como el hígado; también utiliza al cerebro como parte del sistema que ayuda a regular el metabolismo. En otras palabras, el medicamento hacía más cosas de las que creíamos.
¿Significa que todo lo que sabíamos estaba mal?
En realidad, no. Los investigadores aclaran que la metformina sigue actuando sobre el hígado y otros tejidos del cuerpo, tal como ya se sabía. El nuevo hallazgo no reemplaza esa explicación: la completa.
Es como volver a leer el manual de un aparato que llevas usando durante años y descubrir una función que siempre estuvo ahí, aunque nadie la había notado. La metformina nunca cambió, sino nuestra manera de entender cómo hace su trabajo.
Un descubrimiento que también importa en México
Este hallazgo cobra especial relevancia en México. La diabetes es uno de los principales problemas de salud pública del país. De acuerdo con la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (ENSANUT Continua) 2020-2024, el 18% de los adultos mexicanos vive con diabetes.
Foto | Wikimedia
Aunque no existe un registro nacional sobre cuántos mexicanos consumen metformina, el medicamento forma parte del tratamiento cotidiano de millones de pacientes en instituciones públicas y privadas.
Por eso, entender mejor cómo funciona no es solo una curiosidad científica. También ayuda a explicar el comportamiento de uno de los medicamentos más importantes para combatir una enfermedad que afecta a una parte considerable de la población mexicana.
Lo que descubrieron podría ayudar a desarrollar mejores tratamientos
Comprender con mayor detalle cómo actúa la metformina abre nuevas líneas de investigación. Ahora que los científicos saben que el cerebro también participa en este proceso, podrán estudiar si esa vía puede aprovecharse para desarrollar tratamientos más precisos contra la diabetes tipo 2 y otros trastornos metabólicos.
Todavía falta mucha investigación antes de que este hallazgo se traduzca en nuevos medicamentos. Pero conocer mejor el camino que sigue la metformina permite entender por qué ha sido tan eficaz durante más de seis décadas.
Foto | Pexels / Tara Winstead
Un medicamento de hace 60 años todavía tenía algo que enseñarle a la ciencia
Quizá el hallazgo más interesante no sea únicamente que la metformina también actúa en el cerebro. Lo verdaderamente llamativo es que un medicamento utilizado desde hace más de seis décadas todavía sea capaz de sorprender a los científicos.
Mientras millones de personas seguían tomándola todos los días para controlar la diabetes, la ciencia continuaba encontrando nuevas piezas para explicar cómo hacía su trabajo.
La próxima vez que alguien reciba una receta con metformina, probablemente piense que está tomando un medicamento completamente conocido por la ciencia y, en parte, es cierto, pero después de más de 60 años de uso, todavía seguimos descubriendo cómo funciona.
Y quizá esa sea una de las mejores pruebas de que incluso los tratamientos más estudiados aún pueden guardar secretos capaces de cambiar nuestra comprensión del cuerpo humano.
En Xataka México | Ninguna persona no diabética debe consumir endulzantes que no sean azúcar: la nueva directriz de la OMS es tajante contra la estevia
En Xataka México | Insulina sin agujas en México, esa es la promesa de este dispositivo que quiere revolucionar el tratamiento contra la diabetes
Ver 0 comentarios