Siempre creímos que la evolución llevaba miles de años detenida. Los pelirrojos nos dicen lo contrario

Desde siempre se nos ha enseñado que la evolución fue la causante de que los humanos pasáramos de las cavernas hasta donde estamos hoy. Sin embargo, también ronda la idea de que algunas comodidades como la agricultura o la tecnología han estancado este proceso. Pero ¿qué tan cierto es eso?

De acuerdo con un artículo de la revista Nature, un grupo de investigadores se dio a la tarea de desmentir tal mito. Resulta que el proceso evolutivo no solo no se ha detenido, sino que la misma agricultura lo aceleró con el pasar de los años. El descubrimiento dejó en claro quiénes son el reflejo de ello: los pelirrojos.

Para dar con esta afirmación, el equipo encargado de la investigación rastreó la huella de la selección natural a través de los milenios. El logro se dio gracias a un método concebido como AGES, en el que se procesaron 16,000 genomas antiguos provenientes de Eurasia occidental. El resultado: existen 479 variantes genéticas.

Más allá del número, lo sorprendente es que dichas variaciones han presentado a lo largo de los siglos una presión selectiva. En otras palabras, la adaptación biológica se ha acelerado a causa de los avances en la forma de vivir de los humanos. Evidentemente, esto da pie a una duda bastante clara: ¿por qué?

Para despejar la incógnita, podemos remontarnos al ejemplo de la misma agricultura. Cuando las comunidades que habitaron Eurasia dejaron de lado el nomadismo, se asentaron, cultivaron la tierra y domesticaron animales llegaron cambios radicales: sus dietas, dinámicas y hasta la exposición a la luz solar.

Como consecuencia se dio un aumento en variaciones genéticas ligadas a la presencia de piel clara y cabello pelirrojo. Esto a causa de las mutaciones en el gen MC1R, el cual se basa en la misma adaptación del cuerpo para poder absorber gran cantidad de vitamina D en climas donde no abunda la luz del Sol.

Como curiosidad, más allá de que la población con genética pelirroja sea la prueba de la evolución humana, el estudio arrojó que este sector desarrolló una selección natural que muchos envidiarían: una reducción de la calvicie.

De esta manera puede decirse que la evolución humana no se ha detenido del todo. Sería interesante pensar que los genes de personajes pelirrojos logren expandirse hasta ser un predominante y ver hasta dónde llega su adaptación en las décadas -o siglos- siguientes.