Según un estudio de psicología, los niños que pasan más tiempo frente a una pantalla tienen un mejor rendimiento cognitivo

Durante generaciones se ha repetido la misma advertencia: pasar demasiado tiempo pegado a la tele, a la computadora o a los videojuegos terminará afectando el desarrollo intelectual de los niños. La preocupación sobre el aislamiento social y la falta de lectura ha convertido el tiempo de pantalla en el enemigo predilecto de muchos padres de familia. 

Sin embargo, un estudio conjunto de las universidades finlandesas de Jyväskylä y Eastern Finland muestra un panorama notablemente más matizado: una mayor exposición digital durante la infancia está vinculada a un mejor procesamiento cognitivo al llegar a la adolescencia.

El hallazgo surge a partir del programa PANIC, un estudio de seguimiento que se extendió a lo largo de ocho años con el propósito de evaluar el impacto del sedentarismo, la actividad física y el tiempo ante dispositivos electrónicos en las capacidades mentales de los jóvenes. 

El equipo científico monitoreó a 260 participantes —124 mujeres y 136 hombres con una edad promedio de 15 años— y midió variables como la memoria, la capacidad de atención y el aprendizaje a través de las pruebas estandarizadas de CogState.

La evidencia fue contundente: los adolescentes que reportaron haber pasado más tiempo frente a pantallas desde temprana edad obtuvieron tiempos de reacción más rápidos, mayor precisión en pruebas de memoria y, en términos generales, un procesamiento cognitivo superior frente a sus pares con menor uso digital. 

Este resultado desafía el dogma de que cualquier interacción con dispositivos resulta intrínsecamente perjudicial, aunque los especialistas enfatizan que la naturaleza de lo que se hace en pantalla marca toda la diferencia. Un aspecto clave es que la investigación no discriminó entre actividades específicas como leer, jugar videojuegos, realizar tareas escolares en tablets o simplemente ver videos en streaming. 

En consecuencia, no se puede asumir que cualquier consumo pasivo genere estas ventajas. La hipótesis de los científicos apunta a que tareas interactivas como la programación, los videojuegos o el estudio digital estimulan destrezas neuronales de una manera que la contemplación pasiva de contenido no logra replicar.

Ante estos resultados, el investigador Petri Jalanko subrayó la importancia de orientar el uso de la tecnología tanto en casa como en el aula: "La clave reside en el tipo de actividades que realizan durante ese tiempo. Los docentes y los padres deberían animar a los niños a utilizar los dispositivos y las pantallas de forma que promuevan el pensamiento activo, la resolución de problemas, la creatividad y el aprendizaje", destacó.

El ejercicio físico también cuenta, aunque de manera distinta según el género

La investigación también examinó cómo interactúa el ejercicio físico con el desarrollo cerebral entre géneros. En las chicas, la combinación de uso activo de pantallas y una mayor dosis de actividad física ligera en la niñez se tradujo en una mejor memoria en la adolescencia. En cambio, entre los chicos, ese beneficio cognitivo se asoció más con la actividad física estructurada, como los deportes organizados bajo la guía de entrenadores.

Los investigadores son cautos: señalan que el estudio no establece una relación directa de causa y efecto, por lo que hacen un llamado a realizar más investigaciones que desglosen qué tipos concretos de interacción digital potencian mejor el cerebro. La disparidad en los resultados entre hombres y mujeres, sumada a la intensidad y formato del ejercicio, demuestra que el fenómeno es multifactorial y requiere más análisis.

La conclusión no invita a sustituir el deporte por horas frente a la consola o la tableta, sino a dejar atrás el estigma absoluto hacia las pantallas para buscar un equilibrio saludable donde la tecnología funcione como un catalizador del aprendizaje activo.

Imagen | IMDb

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