Luis Ángel Márquez Flores
Editor JrRecientemente, el Instituto Oceanográfico del Golfo y Mar Caribe de la Secretaría de Marina reportó un ingreso récord de sargazo a México: 90,538 toneladas. De acuerdo con la dependencia, se trata de la cifra más alta registrada durante la temporada desde 2018. La macroalga podría arribar a las playa de Cozumel, Playa del Carmen, Mahahual y Puerto Madero, según estimaciones.
Pero, ¿de dónde viene todo este sargazo? Durante años se pensó que el responsable era un peculiar mar ubicado en el Atlántico: el Mar de los Sargazos. Sin embargo, actualmente se sabe que el alga que llega a las costas de nuestro país proviene del Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico, una gigantesca zona que se extiende desde África occidental hasta el mar Caribe.
¿Qué es el Mar de los Sargazos?
El Mar de los Sargazos se ubica en el Atlántico Norte. Se trata de una enorme masa de agua cuyos límites no están definidos por tierra firme, como los mares convencionales, sino por las corrientes oceánicas. A pesar de la mala fama de estas algas, el Mar de los Sargazos es un ecosistema esencial para la vida marina.
Según la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica, en este lugar habitan especies amenazadas como el tiburón cailón y varias especies de tortugas. Esta alfombra flotante también funge como un corredor migratorio para ballenas jorobadas, cachalotes, anguilas europeas y varias especies de atún.
Como menciona Academia Play, su nombre le fue dado por los navegantes portugueses que exploraron las islas de Azores, ubicadas a 1,375 kilómetros de Lisboa. El mar fue atravesado por primera vez en el siglo XV, durante el primer viaje de Cristóbal Colón. El Mar de los Sargazos ha sido mencionado en obras literarias de autores como Julio Verne y William Hope Hodgson.
Este mar no debe confundirse con el Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico, de donde proviene el alga que llega a las costas de México. Como mencionamos al principio, se trata de una extensa acumulación de biomasa que va desde África occidental hasta el Caribe y el Golfo de México.
De acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, dicho fenómeno se ha intensificado desde el 2011. Según National Geographic, en 2023 alcanzó una longitud se 8,000 kilómetros y un peso superior a los 10 millones de toneladas. Aunque no se conocen las causas exactas detrás del aumento del sargazo, los científicos creen que esto se deba a una combinación de factores como el aumento de las temperaturas oceánicas, el cambio en los patrones de la corrientes marinas y el incremento de nutrientes como el nitrógeno y el fósforo.
Imagen | Frontiers in Marine Science.
El problema con el sargazo en México y una posible solución
La temporada de sargazo en México este año abarcará los meses entre abril y octubre. A principios de mayo de 2026, la Red de Monitoreo del Sargazo en Quintana Roo pronosticó que este año el arribo de esta alga será aún más intenso que en años anteriores. La organización estima que en total se recolectarán alrededor de 119,000 toneladas, mientras que en 2018 y 2016 el promedio fue de 110,000 toneladas.
Para las personas que viven del turismo en destinos como Tulum, Cancún o Playa del Carmen, el sargazo representa una reducción de hasta 40% en la afluencia de visitantes. Sin embargo, su presencia en las playas ocasiona problemas que van más allá del turismo. Al acumularse, estas algas bloquean la luz solar, impidiendo la fotosíntesis de plantas submarinas y, en su descomposición, liberan gases tóxicos como el ácido sulfhídrico.
Ante esto, investigadores del país han propuesto varias soluciones para impulsar una industria que transforme al sargazo en una materia primera para sectores clave. Entre las iniciativas se encuentran una biorrefinería autosustentable donde se puedan obtener al menos siete subproductos de alto valor, como biofertilizantes, bioplásticos, biocarbón, bioetanol, laminados, alginatos y fucoidanos.
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