Luis Ángel Márquez Flores
Editor JrDurante siglos, el quebrantahuesos (Gypaetus barbatus) anidó en refugios rocosos del sur de España. Actualmente la especie está extinta en la región; sin embargo, sus nidos siguen en pie. Investigadores de la Universidad de Granada (UGR) estudiaron estos nidos abandonados y descubrieron que son auténticos museos naturales.
Entre 2008 y 2014, los expertos visitaron 50 nidos históricos bien conservados de la región. En 12 de ellos encontraron varios objetos antiguos, como una sandalia de la Baja Edad Media. Los resultados fueron publicados en la revista Ecology en septiembre de 2025.
La investigación
Todo comenzó con una pregunta de Sergio Couto, del Laboratorio de Arqueología Biocultural de la UGR: ¿qué esconde un nido de quebrantahuesos abandonado hace siglos? Para averiguarlo, revisó los relatos de naturalistas que recorrieron las sierras de Andalucía en los siglos XVIII y XIX.
Además, entrevistó a vecinos de 70 y 80 años de edad que recordaban a la especie, así como otros expertos. Durante seis años, el equipo de Couto examinó más de 50 nidos históricos bien conservados. Después estudió a fondo 12 de ellos, con la colaboración de un grupo del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos.
Algunos de los objetos encontrados. Imagen | Ecology.
El hallazgo
En total se estudiaron 2,483 restos. La mayoría eran huesos que componen la dieta de estas aves (de ahí su nombre); también aparecieron 86 pezuñas y 43 fragmentos de cáscara de huevo. Sin embargo, lo más interesante fue el hallazgo de 226 objetos de origen humano, que conformaba el 9.1% del total: 25 fabricados de esparto, 72 de cuero y 129 de tela.
Algunos de los artículos fueron una sandalia de esparto completa de 650 años de antigüedad, según las pruebas de carbono 14, un fragmento de piel de oveja con líneas rojas pintadas, restos de cestería, cuerdas, una honda y una flecha de ballesta. El equipo plantea que el ave pudo haberla usado como material para su nido o recogerla de una presa.
Nido de quebrantahuesos. Imagen | Ecology.
Por qué se conservaron tan bien
Los quebrantahuesos crían en cuevas y abrigos rocosos, donde la temperatura y la humedad se mantienen estables. Esas condiciones, junto con la reutilización de los mismos nidos durante generaciones, explican el excelente estado de conservación de los objetos encontrados.
El hallazgo también tiene un gran valor para la conservación de la especie. Las cáscaras de huevo permitirían hacer estudios toxicológicos para medir la carga de pesticidas del pasado y entender mejor por qué la especie se extinguió localmente. Además, los nidos señalan zonas donde el quebrantahuesos vivió y donde podría reintroducirse, algo relevante en la especie de buitre más rara de Europa.
Imagen de portada | Ecology.
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