Luis Ángel Márquez Flores
Editor JrDurante décadas, la clasificación taxonómica del pato mexicano (Anas diazi) fue objeto de intensos debates entre los ornitólogos. Y es que las similitudes con las hembras de pato de collar (Anas platyrhynchos) y su capacidad para producir híbridos fértiles llevaron a considerarlos como una simple subespecie.
Sin embargo, un equipo multidisciplinario liderado por las investigadoras Patricia Padilla-Aguilar y María Guadalupe Bravo-Vinaja ha puesto fin al debate. Y es que, según un estudio publicado recientemente en la revista BMC Genomics, se completó la primera secuenciación genómica del pato mexicano.
La caída del falso "supergen"
El pato mexicano es una de las aves acuáticas más emblemáticas de los humedales del Altiplano Central de México. Considerada una especie casi endémica, el pato mexicano enfrenta serias amenazas por la degradación de su hábitat y la caza no regulada. Actualmente, se encuentra catalogado como especie amenazada con una población global estimada en apenas 55,500 individuos.
Para resolver el misterio de su clasificación, los científicos analizaron muestras recolectadas en el Área de Protección de Flora y Fauna Ciénegas del Lerma, en el Estado de México. Los científicos reconstruyeron un genoma haploide consensus de 1.19 gigabases con una precisión de completitud funcional del 95.7%.
Al comparar el código genético del pato mexicano con el del del pato de collar mediante algoritmos convencionales de alineamiento, hallaron "inversiones cromosómicas" que abarcaban casi la mitad de los cromosomas principales. No obstante, los científicos descubrieron que esto era una ilusión óptica informática provocada por fragmentos desordenados.
Imagen | Wikimedia Commons.
Las diferencias microscópicas entre el pato mexicano y el pato de collar
Un método riguroso validado con lecturas nativas de ADN reveló finalmente que el pato mexicano y el pato real comparten una estructura genómica idéntica y que sus diferencias residen en pequeñas "inversiones" a escala microscópica.
Sorprendentemente, la microinversiones no contienen genes modificados. En cambio, han atrapado moléculas clave de ARN no codificante, como U1 y SNORA5. Estas moléculas controlan el proceso de "corte y empalme" y maduración del ARN.
Es decir que, que el pato mexicano no crea proteínas nuevas, sino que cambia la forma en la que se edita e interpreta la información genética. Se trata de una diferencia sutil, y sin embargo, bastante sofisticada que le da al A. diazi la posibilidad de mantener su integridad biológica en las zonas de contacto con otros patos.
Imagen de portada | Pexels.
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