Luis Ángel Márquez Flores
Editor JrEn agosto de 2024, el dueño de un pequeño hotel en Costa Rica atrapó un extraño animal durante un torneo de pesca deportiva. La criatura en cuestión era un tiburón nodriza (Ginglymostoma cirratum) de alrededor de 2 metros de largo que nadaba a 37 metros de profundidad; sin embargo, su piel era naranja y sus ojos, completamente blancos, sin rastro del iris oscuro que caracteriza a la especie.
También conocidos como tiburones gato, estos animales poseen una piel de color grisáceo que les permite camuflarse en las rocas del lecho marino. Por ello, cuando Garvin Watson y su equipo tuvieron frente a ellos un ejemplar tan peculiar no pudieron creer lo que veían. Los pescadores decidieron fotografiar al animal para después devolverlo al agua.
Un tiburón con dos mutaciones
Marioxis Macías-Cuyare, entonces estudiante de doctorado de oceanografía biológica en la Universidad Federal de Río Grande, Brasil, analizó las fotofrafías . Un año más tarde, en agosto de 2025, en un artículo publicado en Marine Biodiversity, ella y su equipo explicaban que el exceso de pigmentación amarilla en el escualo se debía a una condición llamada xantismo, que nunca antes se había visto en G. cirratum, aunque sí en aves, ranas y algunos peces.
Sin embargo, el xantismo no explicaba la ausencia de iris visible en los ojos del tiburón. Los investigadores consideraron también que el animal también podría ser albino. La combinación entre estas afecciones es tan rara que solo existe un antecedente documentado en 2018: una raya avistada en Irlanda.
Macías-Cuyare y su equipo señalan que, a pesar de que estas condiciones suelen estar asociadas a la genética, factores como el estrés ambiental, temperaturas altas y desequilibrios hormonales pueden contribuir al cambio de pigmentación. Lo que más intriga a los científicos es cómo este animal ha logrado sobrevivir. Y es que los tiburones gato dependen de su camuflaje para cazar por las noches y esconderse de sus depredadores. Sin esta protección, el animal se convierte en un blanco fácil.
Imagen | Parismina Domus Dei.
Más datos sobre los tiburones nodriza
Existen cuatro especies de tiburón nodriza alrededor del mundo, dos de las cuales se encuentran en las costas de México: Ginglymostoma cirratum y Ginglymostoma unami. Estos animales pueden alacanzar una longitud de hasta tres metros, y el adulto más pesado registrado, según la Asociación Internacional de Pesca Deportiva, pesaba 120 kilos.
Los tiburones gato pueden vivir hasta 25 años en cautiverio; en la naturaleza, su esperanza de vida puede superar los 30 años. Se alimentan principalmente de invertebrados y peces pequeños. Aunque estos animales no se consideran en peligro de extinción a nivel global, en ciertas regiones sus poblaciones se han reducido significativamente debido a la pesca y a la destrucción de su hábitat.
Imagen de portada | Garvin Watson/ Parismina Domus Dei.
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