Ismael Garcia Delgado
Editor JrComunicólogo y Periodista por la UNAM. Redactor, locutor, guionista y creador de contenido. Apasionado por la música ochentera, el cine de acción/sci-fi, series dramáticas y la literatura hispana. Fiel defensor del séptimo arte mexicano.
El cosmos no deja de arrojar anomalías que desafían los modelos teóricos de la astrofísica moderna. Entre ráfagas rápidas de radio e insólitas fluctuaciones estelares, un nuevo protagonista ha desconcertado a la comunidad científica: un cuerpo celeste que surca la Vía Láctea a una velocidad vertiginosa de aproximadamente 1.9 millones de kilómetros por hora, con suficiente impulso como para abandonar nuestra galaxia para siempre.
Bautizado formalmente como CWISE J1249+3621, este objeto se encuentra a unos 400 años luz de la Tierra. Su masa equivale a cerca del 8% de la masa solar, lo que representa alrededor de 80 veces el tamaño de Júpiter. Este parámetro lo ubica justo en el límite difuso entre las estrellas convencionales más pequeñas y las enanas marrones, astros conocidos popularmente como "estrellas fallidas", incapaces de acumular la masa requerida para desencadenar la fusión nuclear sostenida de hidrógeno en sus núcleos.
El objeto fue descubierto gracias al esfuerzo coordinado de astrónomos y voluntarios del programa de ciencia ciudadana Backyard Worlds: Planet 9, dedicado a analizar los datos infrarrojos del telescopio espacial WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) de la NASA en busca de cuerpos fríos en movimiento en el vecindario del Sistema Solar.
Una velocidad de escape sin precedentes
De acuerdo con Adam Burgasser, astrofísico de la Universidad de California en San Diego y líder de la investigación, el astro se desplaza a una velocidad tan extrema que cuenta con la energía cinética necesaria para liberarse del pozo gravitatorio de la Vía Láctea. Se trata de un comportamiento excepcional:
"Pasa a formar parte de un grupo sumamente selecto de estrellas 'hiperveloces' identificadas en las últimas décadas. La gran diferencia radica en que casi todas ellas se encuentran a decenas de miles de años luz, mientras que este espécimen está a 'apenas' 400 años luz de nosotros".
"Este hallazgo abre sobre todo una nueva vía para examinar enanas marrones en los confines más remotos de la Vía Láctea, incluidos el centro galáctico, el halo estelar y los cúmulos globulares".
Las lecturas espectroscópicas de su atmósfera añadieron aún más rareza al caso al revelar una composición química singular y notablemente pobre en metales pesados. Gracias a su reducida masa, CWISE J1249+3621 se corona oficialmente como la candidata a estrella de alta velocidad más pequeña jamás documentada en la historia de la astronomía. Para Burgasser, esto confirma que los mecanismos galácticos capaces de catapultar objetos a velocidades extremas operan por igual tanto en gigantes estelares hipermasivos como en cuerpos ultraligeros.
Las cuatro hipótesis detrás del disparo cósmico
¿Qué fue lo que le dio semejante empuje a este cuerpo celeste? El equipo científico maneja actualmente cuatro posibles escenarios para resolver el enigma:
1. El tirachinas gravitacional de Sagitario A*
La explicación habitual para las estrellas hiperveloces reside en una asistencia gravitacional propiciada por Sagittarius A*, el agujero negro supermasivo del núcleo galáctico, a través del denominado mecanismo de Hills, el cual desgarra sistemas binarios y expulsa a uno de sus componentes a toda velocidad.
2. La explosión de un "vampiro cósmico"
Burgasser señala una paradoja: "Lo curioso es que el astro parece estarse precipitando hacia el centro galáctico en vez de alejarse, aunque bien podría encontrarse en una trayectoria de retorno". Ante esto, cobra fuerza la hipótesis de que haya escapado de un sistema binario destructivo. En esta opción, CWISE J1249+3621 orbitaba junto a una enana blanca que le arrebataba material de forma constante. Tras engullir masa en exceso, la enana blanca estalló en forma de supernova tipo Ia, desintegrándose y proyectando violentamente a su compañera sobreviviente al vacío interestelar.
3. Eyección dinámica en un cúmulo globular
La tercera posibilidad apunta a complejas interacciones dinámicas en el corazón denso de un cúmulo globular, frente a sistemas estelares compactos o agujeros negros. Según los autores, las simulaciones por computadora sugieren que estas caóticas colisiones gravitatorias expulsan objetos ligeros repetidamente a lo largo de la evolución galáctica.
4. Una intrusa de origen extragaláctico
El equipo tampoco descarta por completo una procedencia foránea: que el cuerpo provenga del exterior de la Vía Láctea, arrancado de alguna galaxia enana que fue absorbida y devorada por la nuestra en épocas remotas. No obstante, la dirección que sigue el objeto arroja una pista crucial sobre su pasado.
"Su trayectoria es precisamente el rasgo más sorprendente: se desplaza casi en perfecta alineación con el plano del disco de la Vía Láctea. La inmensa mayoría de las estrellas fugitivas siguen rumbos inclinados o caóticos. Este alineamiento orbital representa nuestra mejor pista para descifrar dónde empezó realmente su viaje", concluyen los astrónomos.
Imagen | Jeuxvideo
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