Cuando Japón compitió de frente contra China: Honda lanzó y aterrizó su primer cohete reutilizable, como los de Elon Musk

Honda no solo fabrica autos: lanzó y aterrizó un cohete reutilizable experimental. En esencia, dicho cohete siguió un principio similar al de compañías como SpaceX con sus cohetes Falcon 9 o Starship, o los New Shepard y New Glenn de Jeff Bezos.

Como informaron en su momento, según su comunicado oficial, Honda completó con éxito el aterrizaje de este cohete de 6.3 metros de largo y 85 centímetros de diámetro, desarrollado de forma independiente. Por primera vez alcanzó casi 300 metros de altitud y regresó a tierra con precisión.

De acuerdo con Honda, esta prueba sirvió para demostrar tecnologías "clave esenciales" para reutilizar cohetes, como la estabilidad de vuelo durante el ascenso y descenso, y su capacidad de aterrizaje. El comportamiento fue el previsto: ascendió a 271.4 metros y aterrizó a 37 centímetros del objetivo en un vuelo que duró 56.6 segundos.

La prueba se realizó en las instalaciones de Honda en Taiki, distrito Hiroo, en la prefectura de Hokkaido, Japón en 2025. Según la compañía, ahí está en construcción una "ciudad espacial", impulsada tanto por el sector público como privado, donde también se han llevado a cabo pruebas por parte de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), otras empresas y universidades.

El cohete es solo el comienzo: Honda quiere desarrollar tecnología espacial para 2029

Esta prueba materializó los planes anunciados por Honda de 2021, cuando dio a conocer su intención de desarrollar tecnología espacial para crear "nuevo valor en el entorno espacial". Por ejemplo, se priorizaron los sistemas de energía renovable, tecnologías robóticas para operar en el espacio exterior y vehículos reutilizables.

Ahí entra su Vehículo de Lanzamiento Reutilizable (VLR), pensado para alcanzar altitudes de aproximadamente 100 kilómetros antes de regresar a la Tierra y aterrizar verticalmente. A diferencia de los cohetes desechables convencionales, el VLR puede usarse varias veces en cortos periodos.

La idea de Honda fue que este tipo de vehículos fuera aplicable en servicios como teledetección del planeta para monitorear el calentamiento global o fenómenos meteorológicos extremos. También consideró su uso en el despliegue de constelaciones de satélites para comunicaciones, lo cual consideran esencial para funciones de productos de movilidad.

Aún en fase temprana, pero con la mira en el primer vuelo suborbital

Aunque la empresa aclaró que la investigación aún estaba en etapas tempranas y no dio detalles sobre una posible comercialización, explicaron que aumentaría el uso de datos espaciales a través de satélites, lo que incrementará la demanda por cohetes para su lanzamiento. A largo plazo, Honda también previó el uso de estos vehículos en esquemas de transporte sostenible, integrados con tecnologías de conducción automatizada.

Eso sí, cuando se realizó el experimento Honda estableció continuar con la investigación a fin de realizar un lanzamiento suborbital para 2029. Este tipo de vuelo implica alcanzar altitudes elevadas sin llegar a orbitar la Tierra completamente, entrando parcialmente al espacio exterior.

Una versión anterior de este artículo se publicó originalmente en junio de 2025.

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