La tubería de cobre es cara, pero indispensable para la casa. Alguien ha inventado un sustituto más barato y flexible: así es PPR

A mí me pasó lo que a todos nos pasa cuando dejamos la primaria y ponen alberca, solo que no fue con mi primaria, fue con la casa de mis papás. Así es, una vez que dejé "el nido" y emprendí mi aventura como adulto independiente, mis papás decidieron remodelar toda la casa.

Y no es que me arrepienta de haberme ido, ya que llega un punto en que es absolutamente necesario. El tema aquí es que mientras construían, remodelaban y cambiaban todo, me dijeron algo que nunca creí que me iba a importar: el cobre está carísimo.

Cobre, qué es y para que lo usamos en casa

Si todavía no sabes a qué me refiero cuando hablo de la importancia del cobre en la remodelación de casa, o en la construcción misma, te explico. Si vamos desde lo básico, el cobre es un elemento químico metálico representado por el símbolo Cu y de número atómico 29. Compone, junto con el oro, la plata y el roentgenio, la denominada familia del cobre de la tabla periódica, de acuerdo con la Enciclopedia Concepto.

Estoy seguro de que lo has visto en casa o en el departamento, pero si no, lo identificas por ser un metal de transición, brillante y de coloración rojiza, caracterizado por ser uno de los mejores conductores conocidos de la electricidad, solo después de la plata. Este elemento es interesante por su ligereza, alta maleabilidad, ductilidad y, antes, precio económico.

Sabiendo esto, ¿para qué se usa en casa? Pues el tubo de cobre es uno de los productos férricos más versátiles. ALSIMET explica que es óptimo para instalaciones de fontanería, gas y calefacción. Adicionalmente, es un material utilizado en distintas aplicaciones industriales, como la conducción de fluidos y el sector de la energía sostenible.

Hasta hace poco este tipo de tuberías predominaban en las instalaciones de gas, agua y calefacción de la casa. Esto debido a su gran resistencia, seguras ante las llamas, a la vez que eran resistentes a la corosión; es decir, se podía usar tanto en exteriores, enterrado o empotrado. 

El problema, es que tan solo el año pasado Bloomberg reportó que el cobre había reportado su precio más alto al subir hasta 19% su precio. La razón es el suministro desde mionas hasta diversos mercados, cuestión que afecto a otros metales básicos. 

Qué es el PPR y por qué es un buen sustituto del cobre 

 La alternativa un poco más económica al cobre es el polipropileno random (PP-R) que, de acuerdo con el distribuidor Ampersand, es un polímero termoplástico de propileno de alta tecnología del cual se fabrican tuberías y conexiones. Entre sus propiedades mecánicas se destacan sus valores de rigidez, dureza y resistencia.

En comparación con el cobre, las tuberías de PPR ofrecen un rendimiento bastante competitivo, ya que son resistentes, duraderas y, lo más importante, más económicas que el cobre. Además, son fáciles de instalar y no requieren habilidades especiales, ya que se utilizan constantemente en sistemas de fontanería, calefacción y gas, de acuerdo con el distribuidor Sinilec.

De acuerdo con los mismos especialistas, entre las principales características de este tipo de tuberías, están:

• Resistencia química: su resistencia a una amplia gama de químicos, la hace ideal para el uso en sistemas de plomería.
• Resistencia a la corrosión: son resistentes a la corrosión, lo que las hace adecuadas para su uso en aplicaciones de agua caliente y fría.
• Durabilidad: el PPR es un material duradero que tiene una vida útil prolongada. Pruebas confirman que pueden soportar condiciones de alta presión y temperatura durante un largo período de tiempo sin degradarse.
• Baja pérdida de presión: tienen una superficie interna lisa que reduce la fricción y, en consecuencia, minimiza la pérdida de presión dentro.
• Buena capacidad de aislamiento térmico: tiene una baja conductividad térmica, lo que significa que ayuda a mantener la temperatura del agua en sistemas de calefacción.

• Fácil instalación: son ligeras y fáciles de manejar, lo que facilita su instalación. Además no es necesario soldar, ya que se pueden unir mediante soldaduras por termofusión, que crea conexiones fuertes y sin fugas como si conectaras una manguera al agua. 
• No tóxico: es un material no tóxico y cumple con las normativas de seguridad para el transporte de agua potable.
• Baja expansión térmica: tienen una baja expansión térmica, lo que en español quiere decir que se expanden y contraen menos que otros materiales plásticos cuando se someten a cambios de temperatura, lo que ayuda a prevenir problemas de fugas.
• Buena resistencia al impacto: es relativamente resistente a los golpes y a las deformaciones, que es muy útil en fontanería. 
• Baja pérdida de calor: debido a su baja conductividad térmica, tienen una pérdida de calor mínima en sistemas de calefacción.

Más allá de esto, marcas como Rotoplas destacan que un punto débil de cualquier instalación hidráulica siempre serán aquellos lugares donde hay uniones o empalmes de las tuberías; es decir, las roturas o filtraciones en algunas partes específicas. Aún cuando la unión sea de rosca, requiera un pegamento especial o lo que sea, siempre habrá la posibilidad de un escape porque todas las uniones se debilitan con el roce, la presión y el tiempo.

Y esta es la ventaja del PPR, ya que no hay uniones soldadas, en sentido estricto. Más bien, la unión de piezas es como si fuera un Lego. A este proceso se le conoce como termofusión y no solo elimina las juntas y vulnerabilidades del sistema, sino que simplifica muchísimo el proceso de instalación, pues elimina el uso de pegamentos especiales, uniones y cintas.